– Да.

– Следовательно, мы должны…

– Осторожно! – взвизгнула Одри.

Кит нажал на тормоз. Машина заскрипела колесами по гравию. Предупреждение подоспело вовремя – Кит едва не врезался в закрытые и запертые ворота Северн-Холла.

Да, теперь они были закрыты и заперты.

Вокруг в темноте слышалось бормотание голосов. Кит и Одри увидели огни фар автомобилей, велосипедных ламп, карманных фонариков, а секундой позже к ним устремилось множество темных силуэтов. Кто-то постучал в окошко справа от Кита. Когда он повернул ручку и опустил стекло, на него уставилось белое пятно чьего-то лица.

– Извините за беспокойство, – послышался вежливый голос. – Я Эндрюс из «Ивнинг рекорд». Мы не можем попасть внутрь.

Целый хор подтвердил это.

– Сэр Генри Мерривейл сказал, что мы всегда сможем войти. Но, как видите, это не так!

– Простите, – Кит прикоснулся к стартеру, и машина вновь ожила, – но вам придется решать этот вопрос с сэром Генри.

– А где он?

– Боюсь, что не знаю. – Кит высунул голову из окошка и крикнул Леонарду, чтобы он открыл ворота.

– Вы мистер Фэррелл, не так ли?

– Да.

– Это правда, мистер Фэррелл, что лорд Северн также исчез?

– Да, правда.

В последовавшей ошеломленной паузе, длившейся секунды три, явственно прозвучало краткое ругательство, произнесенное кем-то впотьмах. Затем возбужденное бормотание послышалось вновь, становясь все громче и готовясь выплеснуться из сельского уголка в заголовки утренних газет.

Этой сенсации предстояло набросить на всю Англию кошмарные тени рогатых языческих богов. Херихор, верховный жрец Амона, теперь казался таким же реальным, как гранит его гробницы. Машина покачнулась, когда на подножку вскочили еще три фигуры.

– Я видел лорда Северна сегодня утром в городе! – раздался голос, перекрывая взволнованный гул. – Он хохотал до слез и сказал, что, если я приеду сюда завтра утром – в понедельник, – он поведает мне историю, которая не оставит от проклятия камня на камне.

– Мне он тоже так говорил!

– «Пэр бросает вызов, и проклятие наносит удар!»

– Чушь! Я этому не верю!

– Тогда где же он?

Кит пытался остановить льющийся через окошко поток вопросов.

– Послушайте, мистер Фэррелл, – точно дьявол из мрака, шептал ему на ухо вкрадчивый голос. – Я уверен, что вы можете ответить на этот вопрос, ведь он касается вечера четверга.

– Обратитесь в полицию. Я не могу предоставить никакой информации.

– Какой-то человек с иностранным акцентом, – продолжал шептать искуситель, – позвонил в три газеты и в полицию, сообщив об исчезновении леди Хелен Лоринг. Полиция отследила эти звонки?

Кит вспомнил, что утром задавал тот же вопрос Мастерсу, который ответил отрицательно, и дал такой же ответ.

– Вам это не кажется чертовски странным, мистер Фэррелл?

– В каком смысле?

– Дело в том, что мы отследили один из этих звонков достаточно быстро. С остальными двумя ничего не вышло, но этот был в бристольскую «Ивнинг пост». Междугородный разговор, понимаете? На телефонной станции о нем должны были иметься сведения. Так вот, человек с иностранным акцентом звонил из Северн-Холла.

Кит обменялся взглядом с Одри.

– Из Северн-Холла? – переспросил он. – Вы уверены?

– Вот, – продолжал искуситель, – полный перечень всех междугородных и международных разговоров с Северн-Холлом между четвергом и семью часами сегодняшнего вечера.