* * *

Лера чувствовала, как по ее спине и вискам стекают струйки пота: футболка была уже насквозь мокрой, но она по-прежнему не могла одолеть противника. Он носился по татами, как блоха, легко парируя ее удары. Лера уже едва держалась на ногах, хоть и старалась этого не показывать, а он, казалось, совершенно не устал, шутя гоняя ее кругами, и держал на расстоянии вытянутой руки. Наконец, она увидела брешь в его защите и сделала резкий выпад. В следующее мгновение Лера барахталась на татами, прижатая к нему, словно бабочка, наколотая на булавку энтомологом.

– Как… как ты это сделал?! – прохрипела она, с трудом восстанавливая дыхание.

– Ты расслабилась, вот и получила! – рассмеялся Диду, скатываясь с нее и вскакивая на ноги, словно только что встал с дивана, а не провел двадцать минут интенсивного боя.

– Неправда, ты применил какой-то неизвестный прием! – возмутилась она, принимая его руку и тоже поднимаясь на ноги, но, в отличие от спарринг-партнера, тяжело отдуваясь. – Что это было?

– В последнее время ты пропускаешь тренировки, – с укоризной покачал головой тренер. – Если бы приходила, знала бы!

– Покажи мне! – попросила Лера.

– Не сегодня, – покачал головой Диду. – Сегодня ты выдохлась, хлопушка!

Лера сделала вид, что обиделась, и надула губы, но на Диду такие фокусы не действовали.

– Хорошо, я попробую приходить почаще, – со вздохом пообещала она.

– Это – только первое условие.

– Что?

– Успокойся, их всего два.

– Ладно, что за второе условие?

– Ты примешь участие в показательных выступлениях нашей секции на городском турнире.

– Ни за что!

– Ну, как знаешь.

– Погоди… А когда турнир?

– Другой разговор!

В секции каларипаятту Лера была единственной девушкой и отлично понимала, почему Диду хочет представить ее на городском смотре – в целях популяризации этой древней индийской борьбы. Строго говоря, вид боевых искусств, который преподавал Диду Шагдетов, не был классическим: он представлял собой удачный гибрид калари, карате и боевой гимнастики, придуманный самим тренером. Лера случайно услышала о чудо-тренировках от кого-то из молодых коллег и однажды пришла поглазеть, да так и осталась. Она в детстве занималась гимнастикой, и мать лелеяла надежду, что дочь станет спортсменкой. Не сложилось: в шестом классе девочка вдруг принялась расти, а в спортивной гимнастике высокий рост противопоказан. Тогда-то Лера и решила, что займется боевыми искусствами. Мать была против – в основном потому, что у нее не было денег на оплату кружков, а гимнастикой дочка занималась на безвозмездной основе. Лера нашла бесплатную секцию самбо, которую вел пожилой отставной военный в соседней школе. После этого были еще дзюдо и карате, потому-то Диду и принял единственную девушку, впечатленный ее неплохими данными и определенными умениями. Начав заниматься, Лера поняла, что до сих пор не знала, что такое боевые искусства! Ее спарринг-партнерами выступали молодые и сильные мужчины, поэтому ей приходилось прилагать вдвое больше усилий, чтобы им соответствовать. Диду преподавал и женщинам, и даже детям, но те тренировки не шли ни в какое сравнение с интенсивами, которые проходила у него Лера. Когда они впервые встретились, он спросил, зачем ей это. Лера честно призналась, где работает, и тогда тренер сказал, что не даст ей спуску, ведь от умения защищаться зависит ее жизнь. Это случилось три года назад, и с тех пор Диду многому ее научил. В последнее время Лера манкировала занятиями, но не потому, что ей надоело или она решила, что уже всему научилась, а из-за нехватки времени.