– Я так и знала! – воскликнула возмущенная сестра. – Мама предупреждала, что нужно напомнить за несколько часов до встречи, но я понадеялась на твою ответственность – как видно, напрасно!

Лера хотела ответить резкостью, но передумала: в конце концов, сестра решила вывести ее в свет, причем за свой счет, а ведь вместо этого могла бы заниматься своими делами – к примеру, зависать в СПА с подругами, женами таких же состоятельных людей, как Арамаис, или отправиться на выставку, в театр или… Да мало ли куда еще!

– Прости, – униженно пробормотала Лера, – замоталась на работе…

– Эта твоя работа тебя погубит! – громко вздохнула Эльвира. Она не умела долго злиться, и то, что старшая сестра не стала вступать в спор, заставило все ее раздражение улетучиться. – Ладно, пошли, приоденем тебя!

– А что, так не… – пробовала было возразить Лера, но Эля властно взмахнула холеной ручкой, отметая любые возможные аргументы.

– О том, чтобы идти в ресторан в таком скучном костюме, не может быть и речи! Идем же, кончай мяться!

И, словно красивая каравелла под наполненными бризом парусами, Эльвира направилась к подъезду. Лера, представляя себя утлым шлюпом, движущимся в фарватере сестры, поплелась следом. Через двадцать минут поисков в платяном шкафу Леры чего-то, подходящего для выхода, и горестных вскриков типа «Это никуда не годится!» и «Как ты могла купить такую безвкусную дерюжку?!» Эля обнаружила наконец черное платье с едва заметными блестками.

– Ну, хоть что-то… – пробормотала она, рассматривая этикетку. – Мама купила?

Лера кивнула: мать и вправду подарила ей платье на прошлый день рождения, но Лера так и не придумала, куда его надеть, поэтому оно висело в темном шкафу без особой надежды когда-нибудь увидеть белый свет – она даже этикетку с него не срезала!

– Оно, конечно, ничего, – продолжала размышлять вслух Эльвира, забавно хмуря тонкие брови, – но уж больно безликое, нужно чем-то его украсить! Эх, были бы мы у меня…

Внезапно ее рука взлетела к горлу – к искусно сплетенной цепочке из желтого золота, на которой на равном расстоянии друг от друга располагались сверкающие камни глубокого синего цвета вперемежку с прозрачными бесцветными.

– Точно! – радостно воскликнула она и, ловко расстегнув замок, сняла ожерелье и протянула сестре. – Мой наряд и так достаточно яркий. Только Арамаису не говори: он мне эту цацку всего неделю назад подарил!

– Значит, это не бижутерия? – уточнила Лера.

– Да ты что! – возмутилась Эля. – Если бы Арик подарил мне бижутерию, я бы поняла, что пора разводиться: он либо завел дорогую любовницу, либо разорился! Это синие и белые бриллианты, сестрица, так что будь осторожна: вещичка из «Малахитовой шкатулки»!

– Из «Ма…» Погоди, твой муж купил ожерелье у Карла Вагнера?

– А я что сказала? – пожала изящными плечиками Эльвира. – Это мой любимый бренд… Во всяком случае, был: теперь ведь неясно, что с ним станется!

– Значит, ты в курсе, что Карла…

– Убили? Разумеется, я каждый день просматриваю новости! Но к чему все эти вопросы, не понимаю?

– Дело в том, что я веду это дело.

– Убийство Вагнера?!

– Да.

– Круто!

Глаза сестры заблестели и стали похожи на те самые синие бриллианты, что украшали ожерелье.

– Ты уже вычислила, кто его убил? – спросила она, зачем-то понизив голос до шепота, словно кто-то мог услышать их в квартире, где находились лишь они двое.