– Наконец-то мы встретились! – проговорил тот, холодно улыбнувшись одними губами.

Старыгин хотел что-то ответить, но могильный холод не оставлял его, и язык словно приклеился к гортани.

На переднем сиденье застонала и пошевелилась Наталья.

Придя в себя, она удивленно огляделась и попыталась выскочить из машины, но мужчина в плаще уткнул ей в спину ствол пистолета и насмешливо проговорил:

– Куда это вы собрались? Нет-нет, мы теперь – одна команда, и вам придется смириться с нашим присутствием! И, между прочим, именно вы поведете машину. Потому что он, – мужчина кивнул на своего безмолвного подручного, – он, к сожалению, этого делать не может. Такая досадная особенность…

Тем временем серолицый монстр впихнул бесчувственного Штабеля на заднее сиденье, рядом со Старыгиным, а сам уселся впереди.

– Ведь это – Фолькер Месснер? – проговорила Наталья, со страхом и любопытством разглядывая своего ужасного соседа.

– В каком-то смысле, – усмехнулся человек в плаще.

– Но его убили год назад!

– Как все женщины, вы ужасно любопытны! Что ж, любопытство, как и всякое свойство, присущее только человеку, следует уважать. Действительно, его убили. Но если вы знаете об этом факте его биографии, вы знаете также, где это произошло.

– В Порт-о-Пренсе, – недоуменно отозвалась Наталья. – А какая разница?

– Большая, дорогая моя, очень большая! Порт-о-Пренс, как вы знаете – столица Гаити, а на Гаити восемьдесят процентов населения в теории являются католиками, а на практике исповедуют культ вуду. Слышали когда-нибудь о таком?

– Сказки про зомби и оборотней? – неуверенно протянула Журавлева.

– Сказки? – ее собеседник негромко рассмеялся. – Вам кажется, что существо рядом с вами не существует? Потрогайте его!

– Что-то не хочется! – Наталья зябко передернула плечами.

– И правильно, – мужчина в плаще кивнул. – Я сам иногда его побаиваюсь, хотя он подчиняется мне беспрекословно! Он многое может. Например, затаиться в ящике, пролежать там долгое время, пока ящик не внесут в служебное помещение Эрмитажа. Разбить витрину, вытащить в одиночку тяжелую каменную статую и даже срисовать нужные иероглифы…

– Или убить постороннюю девушку… – ввернул слегка пришедший в себя Старыгин.

– Девица вертелась возле вас, могла помешать, – согласно кивнул мужчина в плаще, – пришлось ее убить. Но я использовал ее смерть, чтобы навести вас на мысль о ларце для украшений, который хранился в запасниках.

– Зачем я вам был нужен? – спросил Старыгин. – Ваш зомби прекрасно сделал бы все, что нужно, и девушку не пришлось бы убивать…

– Э, нет! Он не смог бы открыть ларец, только вы с вашей интуицией смогли. Тот паршивец, Вадим, тоже пытался – но куда ему. Абсолютно бесполезное существо, трус и подлец, ей-богу, в данном случае Месснер оказал обществу большую услугу, когда избавился от этого мелкого музейного вора. Так что мой подчиненный может многое. Он – живое подтверждение того, что поклонники вуду действительно кое-что умеют… то есть не совсем живое! – мужчина снова негромко засмеялся и вдруг резко оборвал смех, как будто выключил радио. – Ну да ладно, я отчасти удовлетворил ваше любопытство, а теперь поехали!

– Куда? – осведомилась Наталья, включая зажигание.

– Пока прямо по набережной до моста, а там я скажу.

Вскоре машина въехала на Васильевский остров, и через несколько минут Старыгин понял, что они едут к дому Витьки Семеркина.

Очень скоро его догадка подтвердилась: Наталья под дулом пистолета припарковалась около Витькиного подъезда.

– Ну что ж, теперь мы нанесем визит вашему однокласснику, – проговорил человек в плаще, повернувшись к Дмитрию Алексеевичу.