Они вошли в кабинет начальника канцелярии, который сам встретил Волкова и приветственно с ним раскланялся.

— Все недоразумения между нам возникшие, считаю досадной ошибкой, Степан Андреевич, — произнес статский советник. — И не желаю более вспоминать об этом. Считаю, тебя лучшим по следственной части чиновником юстиц-коллегии. И уже написал представление и ходатайство в канцелярию Сената и о награждении тебя орденом.

— Благодарю за высокую оценку моих скромных трудов на благо отечества, Иван Александрович.

— Тебе поручается важное дело! Важнейшее! Ибо повеление об этом следствии исходит от самой императрицы Анны Иоанновны.

— Готов выполнить все повеления матушки государыни, восшествие на престол которой я приветствовал всем сердцем, — ответил Волков и его слова на этот раз были искренними.

— Вот и отлично! Дело сие касаемо дома князя Антиоха Кантемира. Знаешь ли об этом?

— Кантемир роду весьма знатного. Но не знаю никакой вины за ним.

— Дак не в самом Кантемире дело, Степан Андреевич. Али не слыхал ничего, что в доме его происходит?

— Нет! Не до слухов мне, господин статский советник, — твердо ответил Волков. — Коли долг требует, то дело нужно разбирать, невзирая на чины.

— Дело страшное, сударь. Вот бумаги, что тебе следует почитать.

— Прочту, господин статский советник, — ответил Волков. — Велите сразу приступать?

— Да, Степан Андреевич, приступай не мешкая! Дел то сколь у нас! В городе свободных мещан и купцов грабят лихие люди. Разбойные ватаги по большим дорогам озоруют. А дел по отравителям сколь? Купец первой гильдии Лыткин вчерась помер и доктор полицейский сказал, отравили сердешного. Начали следствие. А по дуэлям сколь дел? Ведаешь ли? Вот тебе для примера. Такоже вчера отставной гвардии поручик Игнатьев, в трактире напившись, голову капитану Фролову проломил табуретом. Капитан от того помер, в поручик, сукин сын, говорит была честная дуэль.

— Я все понял, господин статский советник. И делом Кантемира займусь незамедлительно!

— Тебе будет дан в помощь коллежский асессор Иван Карлович Тарле, что недавно прислан в московское ведомство юстиц-коллегии.

— Я слышал про Тарле, — проговорил Волков. — Он имеет связи в самых высоких кругах. И мне странно, что он взялся за это дело.

— А мне и самому странно, — кивнул Иван Александрович. — Да только он сам сегодня утром попросил приписать его к сему делу.

— Сам просил?

— Сам, — ответил Зотов. — Я подумал, с чего ему в сие дело нос совать? Зачем? Но коли желает пусть делает. Мое дело сторона. Тарле ведь временно в наше ведомство переведен.

— Стало быть, коль свернет себе шею, то и отвечать не вам! — пошутил Степан.

— Отвечать не мне…, — статский советник осекся. — А ты, Степан Андреевич, неужто намерен возразить? Али приказ государыни тебе не в указ?

— Я все понял, господин статский советник. Могу идти?

— Иди, голубчик. Делай дело!

Волков взял бумаги и покинул своего начальника…

***

Волков вышел на улицу и уже хотел сесть в экипаж, который его дожидался, но к нему подошел молодой чиновник, высокого роста в плаще, из-под которого виднелся роскошный камзол. В руках он держал изящную трость, отделанную серебром. Это был Иван Карлович Тарле.

Он приподнял треуголку и слегка склонил голову.

— Честь имею представиться, господин надворный советник. Коллежский асессор Тарле, Иван Карлович.