Но и тот мертвым Тишку не видал. Он прибыл в Москву позже.

— Вот видите! — сказал Волков. — Никто из вас его мертвым не видал.

— Дак мне и видеть не надобно, барин! Я с тем уже сталкивался. Первый раз, когда молод был.

— Сталкивался с чем, старче? — спросил Волков.

— Дак коли человек при жизни муки от вурдалака претерпел, то и сам может им стать после смерти! И вот Тишку как раз вурдалак мучил. Смолоду мучил.

— Смолоду? — спросил князь Антиох. — Я про это не слыхал ничего.

— Дак, давно то было, барин, — ответил Войку. — Ты тогда в колыбели лежал. Но тогда в деревне вскрыли по приказу батюшки твоего могилу кузнеца да кол ему в сердце вбили и сожгли вместе с домовиной.

— Какого кузнеца? — спросил Волков.

— Кузнец Лукьян дядей тому Тишке приходился родным. И был он знаком с молодой девицей из дому Кантакузенов. Она твоей матери, князь, приходилась служанкой. И от Кантакузенов она тайную науку познала.

— И что? — спросил Антиох Кантемир.

— Потому я здесь, барин. Помогать вам стану.

— Помогать в чем? — спросил Волков.

— С нечистым бороться и тех, кто душу ему продал, найти помогу…

***

Вскоре Степан Волков спустился на кухни и переговорил со стряпухой Дарьей и та ему все рассказала. Что де видала она Тишку собственными глазами.

— И ничего странного в нем не было? — спросил Волков.

— Дак помер Тишка-то. И после того как схоронили его и приходил он.

Стряпуха стала креститься и шептать молитвы.

— Стало быть, ты утверждаешь, Дарья, что покойника здесь видела?

— А то кого же? Коли схоронили его!

— И ты не испугалась, когда увидела ночью покойника, из могилы восставшего?

— Дак коли б я знала, барин! Я-то не знала, что Тишка помер!

— И ты приняла его за живого? Так? — допытывался Волков.

— Так.

— Но, стало быть, он выглядел словно живой?

— Про сие ничего не знаю, барин.

— Но ты же видела его.

— Видела, — согласилась стряпуха.

— Стало быть, можешь сказать, как выглядел Тишка?

— Дак ночь была, господин. Свечи не больно много света дают. Да и сколь свечей дали мне? Я ведь говорила управителю, давай больше свечей! А он чего? Говорит свечей жжем не по достатку. Да рази мне много надо? Сколь свечей…

Волков прервал стряпуху:

— Дарья, вернемся к Тишке. Хочу знать, как выглядел он, когда ты его встретила.

— Поди разбери, как выглядел, коли темно. Явился, поесть просил. Я дала мяса, да хлеба. Он поел да и был таков.

— Стало быть, Дарья, покойник мясо ел?

— Стало быть, ел. Я же говорю, барин. Ночью пришел, и поесть просил.

— Хорошо! А скажи мне, Дарья, ты того Тишку знала хорошо?

— Дак при доме служил он. Видала его.

— Но знала ли ты его? Видать можно и фельдмаршала Миниха.

— Я же говорю, что сей Тишка при доме барина служил. Я и знала его.

— Стало быть знала? Поведения какого сей Тишка был? — спросил надворный советник.

— Тихий был. Недаром Тишкой прозвали. Чтобы с глупостями какими — ни-ни. Не то, что конюхи! Иной раз конюх Семен зайдет на кухню, и давай руки свои распускать. Срамник.

— А водку пил ли?

— Семен? Да пьет как лошадь.

— Погоди, Дарья.