– Согласна, нам это понадобится. Но сможем ли мы, вот в чем вопрос.

– У нас достаточно рабов, на которых ты сможешь отточить свое мастерство.

– Мне было интересно, предложите ли вы именно это. Для человека, заявляющего, что я ему небезразлична...

– Ты мне не просто небезразлична, – перебил ее Грас. – Если ты не догадываешься, что...

На этот раз она перебила его:

– Для человека, заявляющего, что я ему не безразлична, вы слишком часто пытаетесь отправить меня на верную смерть.

– Я хочу получить возможность сразиться с Низвергнутым. – Грас сдвинул брови. – Я хочу вернуть земли, украденные у нас ментеше.

– Если вы попытаетесь сделать это, рассчитывая только на свою силу, то проиграете, – прямо сказала Алса. – У вас – сила человека. У него – сила низвергнутого бога. Вы проиграете, если он применит ее. Больше говорить не о чем.

Она говорила об этом с такой уверенностью, словно речь шла о завтрашнем восходе солнца.

– Значит, любая надежда на возвращение наших земель – не более чем глупая мечта?

– Этого я не говорила. – Колдунья покачала головой. – Но если вы попытаетесь выступить против него, надо, чтобы он не использовал всю свою силу.

– Что для этого нужно сделать?

– Не знаю, ваше величество. Эту загадку Аворнис пытается отгадать с тех пор, как Низвергнутого прогнали с небес.

– Я думаю, Низвергнутый пытался понять, насколько мы сильны и умны. В противном случае, зачем он заставил всех этих рабов пересекать реку и убегать в Аворнис? – Грас не стал дожидаться ответа и продолжил: – Возможно, нам удастся наказать его за это. Не будет ли идеально с позиций справедливости, если нам удастся использовать рабов, чтобы узнать, как освободить людей из рабства?

– Да, конечно. Но я не знаю, удастся ли. – Алса пристально посмотрела на него. – Или вы просто пытаетесь найти оправдания, чтобы я осталась на юге, а не вернулась в Аворнис?

– Ты знаешь все мои оправдания, и, надеюсь, некоторые из них тебе понятны. – Несмотря на разговор, состоявшийся после первой проведенной вместе ночи, женщина несколько раз делила с ним ложе. – Если ты думаешь, что исцелением рабов лучше заниматься в столице, скажи только слово, и мы туда вернемся. Тебе могут помочь другие волшебники?

Колдунья вздохнула.

– Не думаю. И также не уверена, что важно место, где я попытаюсь это сделать. Да и возможно ли это сделать вообще.

– Если это невозможно... – Грас не хотел думать об этом, но заставил себя, – Если это невозможно, значит, у Аворниса нет шансов вернуть захваченные ментеше земли.

– Согласна, ваше величество. – Алса снова вздохнула. – Вы убедили меня в том, что моя деятельность очень важна. Если бы вы смогли убедить меня в том, что мне ничего не помешает...

– Об этом можно узнать, лишь попробовав. Может быть, все окажется проще, чем ты думаешь.

– Определенно это легче, чем я думаю, потому что я сомневаюсь в том, что это возможно.

И колдунья, тем не менее, решила попробовать. Грас с улыбкой молча наблюдал за ней. В некотором смысле Эстрилда и Алса были очень похожи. Он знал, что пожалеет, если скажет об этом любой из них. Так что лучше проявить мудрость и промолчать.

Стражники подняли из амфитеатра Кумануса еще одного раба. Нормальный человек пытался бы сопротивляться или, по крайней мере, возражать против такого обращения. Раб просто тупо смотрел перед собой, не понимая, что происходит. Он не знал, что произойдет с ним, и это его совершенно не беспокоило.