— Серьезно? — улыбнулась Селена.

— Абсолютно. Ребенок это так здорово! Он же совсем, как кукла!

— Если можно, я тоже буду вам помогать, — вставил свое веское слово Рок.

— Вот уж, пожалуйста, не надо, — заявил Гуннар. — У ребенка должен быть один отец.

— А кем буду я? — вмешалась Клаудия, не способная находиться вне центра внимания дольше минуты. — Одинокой придурковатой теткой?

— По-моему, из тебя выйдет очень милая тетя! — от всего сердца поспешила утешить подругу Анаид.

— Так! Теперь я не только несчастная брошенная девушка, а еще и тетя! — уперев руки в боки, воскликнула Клаудия.

— Пожалуйста, не кипятись. Подумай только — сейчас вокруг тебя семь миллионов человек, и, чисто статистически, сто тысяч из них — это симпатичные молодые парни, которых достаточно поманить пальцем, чтобы они в тебя влюбились.

— Да? И куда же они все попрятались? — театрально оглядевшись по сторонам, спросила Клаудия. — Да и зачем мне сто тысяч? Покажи хотя бы одного!

Воздев руки к небу, Клаудия закружилась на месте и запричитала:

— Где же ты, мой суженый? Я жду тебя!

Отойдя в сторонку, Анаид одними губами произнесла заклинание. Крышка канализационного люка, на которой вертелась Клаудия, провалилась, и девушку поглотило чрево многомиллионного города.

— Прощайте! — успела крикнуть Клаудия. — Я провалилась сквозь землю от горя!

Гуннар укоризненно посмотрел на Селену, но та только пожала плечами, покосилась на Анаид и сказала:

— Браво. Теперь сама ее оттуда и вытаскивай.

— Это ты сбросила ее в люк?! — замер с разинутым ртом Рок.

— Я только чуть-чуть ей помогла, — слегка покривила душой Анаид.

Тем временем Гуннар опустился на колени рядом с зияющим черным зевом нью-йоркской клоаки, по слухам, населенной аллигаторами, анакондами и гигантскими крысами-мутантами.

— Клаудия! — крикнул Гуннар. — Ты жива?

На помощь Клаудии прибежали Дацилия и ее мать. Вместе с Гуннаром, Роком, Анаид и Селеной они бросились к люку, но замерли, как вкопанные, созерцая невероятное зрелище.

Из люка появилась лестница, а вслед за ней — ухмыляющаяся физиономия великолепной Клаудии, обнимавшей за шею медленно поднимавшегося по лестнице с ней на руках симпатичного молодого пожарного.

Едва появившись над землей, Клаудия помахала друзьям рукой с видом королевы, приветствующей своих верноподданных из окна золоченой кареты.

Встав на ноги, Клаудия взяла молодого веснушчатого широкоплечего пожарного за руку, сказала: «He is Jim, my new boyfriend!», и, к всеобщему удивлению, поцеловала его.

Потом, оглядев собравшихся и осознав, что ее больше не тошнит от их счастья, Клаудия воскликнула:

— Carpe diem!

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА И ЕГО БЛАГОДАРНОСТЬ

Читатели никогда не познакомились бы с моими книгами, если бы их никто не опубликовал. А я не решилась бы взяться за столь масштабное предприятие без помощи издательства «EDEBE», поверившего в мой замысел, предоставившего в мое распоряжение все необходимое и, в конечном итоге, выпустившего его в свет.

С самого начала мне оказали огромную поддержку Хосе Луис Гомес и Рейна Дуарте, ободрявшие меня и помогавшие мне на протяжении всей длительной работы над трилогией. Потом к ним присоединились и другие их коллеги, например, Антонио Гарридо, Рикардо Мендиола, Марта Мунтада, Ева Фонтанальс и Георгия Пиканьоль — умелые и доброжелательные руководители и сотрудники издательства, благодаря которым моя работа над трилогией протекала легко, быстро и приятно.