***

17 мая, 1939 года.

Деревушка Гримпен. Почтовое отделение.

Джеральд внимательно выслушал отчет Осборна по телефону. Он чего-то такого и ожидал.

– Значит, никакой рукописи 1587 года у леди Баскервиль-Воган не было? Это заключение вашего эксперта, Осборн?

– Может, у леди и была некая рукопись, но она была поддельная. Тот факт, что она сама уничтожила её, говорит о том – она знала о подделке. Знала, что экспертам показывать этот документ нельзя, мистер Мартин. Да и сам документ от 1742 года вызывает у профессора Рональда Ната сомнения. Он говорит – все в нем изложенное не более чем выдумка. Воганы тогда не были знаменитым родом, и прикупили себе часть имения угасшего рода Баскервилей. Они стали именоваться Баскервили-Воганы, и легенда о собаке могла им помочь прославить фамилию. Такие истории привлекают внимание.

– Хорошо, Осборн! Вы сработали быстро.

– Мистер Джеральд, но и это еще не все. Я здесь подумал о том, что вы написали о схожести Баскервилей по имени Гуго. Степлтон, настоящее имя коего Гуго Роджер Джек Баскервиль, был похож на Гуго Баскервиля изображенного на портрете.

– Ну да! Тогда детектив Ньюнс из Лондона именно благодаря портрету и нашел недостающее звено в цепи.

– Именно так. Но вам сказала миледи Баскервиль-Воган, что сходство распространяется еще и на портрет Гуго Баскервиля 1587 года, не так ли?

– Так. И что с того? – Джеральд не понял, к чему клонит Осборн.

– А вы видели этот портрет?

– Пока нет. Я вообще не занимался портретами. Знаю только, что портрет Гуго Баскервиля 1742 года был уничтожен.

– Уничтожен? Зачем? – не понял Осборн.

– Леди Берилл сказала, что он у её мужа вызывал неприятные воспоминания.

– А портрет 1587 года?

– Этот вроде еще существует. А вы нашли объяснение этому сходству портретов, Осборн? Есть предположения?

– Нашел, мистер Мартин. Вы слышали что-нибудь о писателе и журналисте Гилберте Честертоне?

– Слышал. Я даже читал какую-то из его книг. Но, насколько я знаю, он умер в 1936 году в Биконсфилде, что в графстве Бекингемшир. И зачем он вам, Осборн? Причем здесь Честертон?

– В 1926 году, мистер Джеральд, вышла его книга, сборник повестей и рассказов под названием «Недоверчивость отца Брауна».

– И что с того? Кто такой этот отец Браун?

– Католический священник, – ответил Осборн. – Но он расследовал разные дела как детектив. И в этой книге есть один рассказ под названием «Злой рок семейства Дарнуэй». И в нем точь-в-точь пересказаны легенды о портретах, мистер Мартин.

– И вы хотите сказать…

– Что кто-то в имении Баскервилей не придумал ничего нового и содрал сюжет у Честертона, рассчитывая, что вы не читали этой книги, и инспектор Гуд не читал.

– Вот как? Я этой книги действительно не читал. Но стоит её прочитать.

– И главное посмотреть, кто читает такого рода литературу в имении, мистер Мартин.

– Вы правы, Гай! – сказал Джеральд.

– У вас есть еще ко мне еще поручения, мистер Мартин?

– Да. С книгой я все проверю. А вы пока займитесь мисс Оливией Томсон. Она дочь владельца известной адвокатской конторы «Томсон и сын». Ей 22 года.

– Вы говорили, что это подруга младшего Баскервиля? И она гостит в имении сейчас?

– Гостила. Но сегодня утром она пропала. И у нас с Гудом могут быть неприятности из-за этой пропажи.

– Пропала, мистер Мартин?

– Пропала или ушла.