Смелый Сокол и Хитрый Змей уже подходили к мустангам, которые паслись неподалеку от зарослей. Первая лошадь обеспокоенно подняла голову. Смелый Сокол легко потряс ожерельем шайена. Тихий знакомый треск успокоил мустанга, и он опустил голову. Смелый Сокол продолжал идти медленно, но уверенно, тряся ожерельем. Мустанги расхаживали по пастбищу и не обращали на него внимания. Вдруг Смелый Сокол остановился и придержал товарища.

– Смотри! Вон там рядом с кобылой с жеребцом, – прошептал он, рукой указывая направление.

Конь со светлой шерстью, усеянной темными пятнами, терся лбом о шею белой кобылы, рядом с которой резвился жеребец.

– Иди за мной, – прошептал Смелый Сокол. – И приготовь аркан.

Смелый Сокол подошел к кобыле с противоположной от скакуна стороны. Кобыла начала елозить передними ногами, но Смелый Сокол, спокойно протянув руку, начал ласково гладить ее шею. Одновременно он незаметно передвигался к голове лошади, которая теперь доверчиво ткнулась мордой в его плечо. Скакун тихо заржал и начал бить передними ногами о землю. В любую минуту он мог поднять весь табун. Смелый Сокол не спускал с него глаз. Нежно поглаживая левой рукой кобылу, он медленно приближался к скакуну. Вдруг он решительно шагнул вперед и правой рукой закрыл ему ноздри. Скакун аж присел, а потом попытался было встать на дыбы, но Смелый Сокол стиснул руку, сдавливая ноздри, а другой держал нижнюю челюсть.

– Т с с с, т с с с… – мягко успокоил он мустанга, после чего тихо сказал: – Перевяжи ремнем нижнюю челюсть.

Хитрый Змей выполнил поручение. Руки молодого воина слегка дрожали. Когда он коснулся морды лошади, то по его телу прошел приятный трепет.

– Т с с с, т с с с… – шептал Смелый Сокол, принимая аркан из рук товарища.

Конь все еще бил ногами, но вскоре прекратил сопротивление. Смелый Сокол сразу же отвел его к ближайшей группе мустангов. Длинное Копье и Желтый Живот шли за ним. Обуздание остальных лошадей заняло значительно меньше времени: при виде покорного вожака мустанги не проявляли страха.

Вскоре из глубины пастбища раздалось громкое трехкратное уханье прериевой совы  , считавшейся индейцами «сестрой злого духа». На этот раз крик хищницы действительно предвещал несчастье.

Не успел прозвучать зловещий голос, как на берегу разыгралось сражение. Визг пораженных стрелами собак слился с боевыми кличами. Это Рваное Лицо со своими воинами ураганом ударил по стражникам шайенов. Ожесточенная схватка продолжалась недолго. Испуганные мальчишки, которых вахпекуты избили их же собственными бичами, побежали без оглядки к поселку.

А Смелый Сокол уже гарцевал на коне среди обеспокоенного криками табуна, загоняя лошадей в одно стадо. Рваное Лицо и другие воины тоже вскоре сели на коней.

Смелый Сокол, искусно направляя мустанга ударами колен, медленно направился к зарослям. Кобыла и жеребец шли за скакуном. Остальные лошади, которых вахпекуты гнали с боков и сзади, устремились за своим проводником. Постепенно они образовали одно большое стадо. Смелый Сокол поминутно оглядывался, желая убедиться, что воины хорошо управляются с мустангами. Табун замыкал Хитрый Змей с двумя свободными лошадьми. Кони обошли заросли. Хитрый Змей увидел Черного Волка и Длинного Когтя. Они тоже заметили его. Юноша подал им арканы, которыми вел лошадей. Минуту спустя три вахпекута уже следовали за табуном.

Звезды бледнели на небе, а Смелый Сокол все еще вел табун шагом. Он хотел предоставить воинам возможность освоиться с лошадьми.

Наконец заалел рассвет. И тогда с западной стороны степи послышался приглушенный боевой клич. Прежде чем он утих, раздались выстрелы. Доносившийся с запада гул битвы усиливался с каждой минутой. Вдали, на сером фоне утреннего неба уже клубились черные тучи дыма, пронизываемые снопами красных искр.

Услышав шум сражения, Смелый Сокол снова оглядел табун.