Спасенные гномы на руках донесли Еваниэль до оставленного на дороге фаэтона. Отпустили лесного ездового ящера, управлять которым они не могут, впряглись в фаэтон сами и, уложив в него Еваниэль, довезли ее до Асмерона.

Сейчас, рядом с ней неотлучно находятся Эдмунизэль, Ивануэль и Пионарэль, который Целительской магией принудительно поддерживает работу ее сердца, легких и других жизненно важных внутренних органов. Но, как только он ослабляет свой контроль, их работа затухает, ведь потеря ауры это уже шаг за грань.

Пионарэль утверждает, что ни один Целитель не может помочь Еваниэли, никому не дано воссоздать заново разрушенную ауру. Но, где-то в подземельях Королевской Резиденции, хранится древний Артефакт Исцеления, который, вроде бы, способен восстановить истаявшую ауру. Доступен этот Артефакт только Королеве, как и вход в сами подземелья.

— Поэтому, — закончил свой страшный рассказ Горус, — остается только одна надежда. На то, что ты, Алинаэль, как можно скорее, пойдешь к Артефакту Власти и, если он признает тебя Королевой, как обещано в Пророчестве, сможешь найти этот Артефакт Исцеления в подвалах Резиденции, и воспользоваться им.

— И что, никто-никто не может добраться до этого Артефакта Исцеления? Кто-нибудь из Совета Старейшин, бывшая Королева? — с отчаяньем спросила я.

— Оказывается, если ваша Королева не появляется в своей Резиденции больше года, то входная дверь в нее запечатывается. Чтобы ее открыть, надо проводить какой-то ритуал, что это за ритуал, знает только Королева. А вход в подземелье, вообще, всегда запечатан, и каждый раз открывая его Королева, опять-таки проводит какой-то ритуал. Бывшая Королева, теперь просто рядовая эльфийка, ей не подвластны эти ритуальные действия. Так что, она ничем помочь не может, впрочем, как и все остальные эльфы Леса. Ты ведь согласна пойти к Артефакту Власти, Алинаэль? — с тревогой посмотрел на меня Горус.

— Конечно, согласна! Я согласна на все. Готова жизнь отдать, чтобы не дать уйти за грань Еваниэли, а вслед за ней и Эдмунизэлю. Не представляю, как можно было бы пережить их потерю. И этот Мир без них невозможно представить, и мою жизнь тоже. Лишь бы не опоздать! — я нервно заерзала на лавке кареты, сжимая кулаки, и нетерпеливо поглядывала на мелькавшие вдоль дороги деревья.

Мне казалось, что ящер бежит слишком медленно. Все время хотелось выскочить из кареты и бежать быстрее, впереди ящера. Внутренняя дрожь нетерпения и напряжения чуть отпускала меня только тогда, когда я сама садилась на место погонщика, подменяя Данирэля, а мужчины в это время бежали рядом с каретой, стремясь облегчить и ускорить бег ящера.

За те почти трое суток, что мы были в пути, мы дважды останавливались у придорожных гостиниц. Чтобы наскоро сменить уставшего ящера на свежего, и чтобы прихватить с собой готовую еду. Ели на ходу, в движущейся карете, и спали в ней по очереди.

Когда мы подъехали к дому родителей, нас встретила Ивануэль. Мы обнялись, обе еле сдерживая подступающие рыдания.

Я поднялась в спальню родителей. В изголовье кровати, на которой лежала Евануэль, сидел Пионарэль. Вид у него был очень уставший. Его кто-нибудь из Целителей хоть иногда подменяет? Я кивнула ему и перевела взгляд на Эдмунизэля, сидящего в кресле придвинутом вплотную к кровати.

Ссутулившийся, как будто из него вынули стержень, лицо осунувшееся, заострившееся, вокруг глаз тени. Его вид был такой, про который говорят «краше на погребальный костер кладут». Он поднял на меня глаза полные тоски и невыразимой боли. Сжав его плечо в жесте поддержки, я опустилась на колени рядом с кроватью, всматриваясь в лежащую на ней с закрытыми глазами Еваниэль. Внешне, кроме неестественной голубоватой бледности, никаких изменений заметно не было. Но в магическом зрении видимое отсутствие ауры, как у неодушевленного предмета, заставило мое сердце с испугом болезненно сжаться.