— Мамочка, — прошептала я, не используемое у нас, но, как я знаю со слов Еваниэли, обращение принятое в ее родном мире. — Мы обязательно тебя спасем.

Коснувшись губами ее ладони, поднялась. Молча обняла Эдмунизэля, и поспешила вниз.

Я хочу! Очень хочу, чтобы Артефакт Власти выбрал меня Королевой! Наверное, для этого нельзя идти к нему такой грязной замарашкой, какой я сейчас была, после трех суток в дороге.

Кинулась в душ, как следует отмылась, используя ополаскиватель с любимым ароматом. Подсушив, привела в порядок волосы. Только тут сообразила, что не захватила чистой сменной одежды. Кое-как завернувшись в полотенце, не обращая внимания на мужчин сидящих в кухне-столовой, я пронеслась наверх мимо открытой к ним двери, в свою комнату. Порывшись в шкафу, выбрала из того немногого, что в нем осталось после моего отъезда, самый лучший наряд. Оделась, обулась, оставила волосы распущенными, золотисто-серебристым водопадом спускающимися до талии. Ну, все, должно быть теперь я выгляжу хорошо. Посмотрела на себя в зеркало и встретилась с взглядом светлых фиолетовых глаз, в глубине которых притаились отчаяние и испуг.

Нет, так дело не пойдет! Королева не может быть слабой и пугливой, как маленькая ящерка. Такую, никакой Артефакт не выберет. Я сильная и смелая! Я хочу быть Королевой! Я справлюсь этой ролью!

— Я готова, — сообщила я, спустившись вниз к мужчинам и Ивануэли. Данирэль и Орестонэль тут же с готовностью поднялись со своих мест, не отрывая от меня восхищенных глаз. Мы втроем, быстрым шагом, направились в сторону Королевского Парка. Хорошо, что сейчас ночь и нам никто не встречается по пути. Не хотелось, чтобы мое испытание превратилось в массовое развлекательное представление для посторонних. И хорошо, что Королевский Парк, теперь, по ночам не охраняют сторожевые ящеры. В отсутствии Королевы, новых, взамен убитых Орестонэлем, так и не завели.

Дойдя до Ротонды, я нерешительно остановилась перед входом в нее. Скорее всего, я, как и все другие женщины, побывавшие здесь до меня в течение последнего года, недостойна быть Королевой. Вернее, я даже меньше чем кто-либо гожусь для этого. Во мне нет ничего выдающегося, у меня хуже физическая приспособляемость, непубличный характер, мой Дар имеет дефект. Я, по сути, творец, а не политик. Если бы речь не шла о жизни Еваниэли и Эдмунизэля, никогда бы не оказалась здесь. А теперь боюсь, что Артефакт Власти, определив все эти мои недостатки, отвергнет меня. Где тогда искать истинную Королеву, чтобы спасти моих родителей, если ее не удалось найти за целый год?!

Увидев мое волнение и сомнения, Орестонэль, положив мне на плечо свою руку и подбадривающе сжав его, сказал:

— Детка, ничего не бойся. Ты не одна, тебе есть на чью помощь рассчитывать.

Как только Орестонэль отпустил мое плечо и отошел на шаг в сторону, меня обнял и прижал к груди Данирэль. Уткнувшись подбородком мне в макушку, он сказал:

— Сердце мое, если не ты, то кто?! Я уверен, ты будешь лучшая Королева всех времен. Иди, а мы тебя будем ждать.

— Ладно, — кивнула я, и сделала решительный шаг вперед.

Как выглядит Артефакт Власти знают все эльфы. Многие женщины побывали здесь. Есть даже такие, если возраст их перевалил за триста лет, которые проходили испытание дважды. Но одно дело — знать, совсем другое — увидеть собственными глазами.

Внутри круга, образованного колоннами Ротонды, на высоком постаменте расположился прозрачный ящик с крышкой, Еваниэль называет это «капсулой». К нему ведут пять ступеней.

Поднявшись по ступеням, я, как предписывают правила, положила свою левую ладонь на выдавленный отпечаток, аналогичный моей пятипалой ладони, находящийся на крышке ящика-капсулы.