— Госпожа следователь, я вас узнала, — ответила пожилая женщина своим тихим приятным голосом.

— Здравствуйте, Евдокия Михайловна, — поздоровалась я. — Я знала, что вы сейчас не на дежурстве, поэтому пришла к вам домой. Разрешите войти?

— Да-да, конечно, проходите… — женщина шире отворила дверь, давая мне пройти в узкий коридорчик. — Разувайтесь, проходите в комнату.

Посреди центральной комнаты был больших размеров круглый стол, на котором стояла ваза с ландышами и тарелка с пышными румяными оладушками.

— Вот только что оладушков напекла, угощайтесь, — предложила хозяйка квартиры, усаживаясь на диван. — Могу вам чай заварить.

При виде аппетитных оладьев у меня потекли слюнки, но я тут же себя одернула — хватит мне оладьев за последнее время.

«Иванова, поделом тебе будет, перестань уже жрать у всех подряд», — тут же заявил о себе внутренний голос.

— Забыла ваше имя… кажется, Татьяна…

— Татьяна Иванова, частный детектив, — представилась я в очередной раз.

— Частный детектив? — удивилась женщина.

— Да, тогда я вам это не сказала, уж извините, просто когда говоришь, что ты следователь, люди лучше идут на контакт.

— И с чем вы ко мне пожаловали, госпожа частный детектив? — голос женщины дрогнул, и она отвела от меня взгляд.

— Евдокия Михайловна, я все знаю. Мне хочется, чтобы вы все мне рассказали, сделали чистосердечное признание, поверьте — так будет лучше.

Она лишь вскинула на меня свои печальные умные глаза, ее руки задрожали, и через полминуты она мне ответила:

— Я знала, что вы придете… Я еще тогда поняла, что вот эта девушка обязательно доберется до истины, мне лишь остается только ждать. И вот… дождалась. — Она судорожно вздохнула, потом, словно собравшись с духом, продолжила: — Если честно, я уже сама хотела пойти в полицию и все им рассказать. Не могла я больше жить с таким тяжким грузом на своей душе. Не такой я человек, который после всего этого может жить спокойно… Я… я нисколько не жалею, что убила этого человека, но я готова понести за это наказание.

— Евдокия Михайловна, расскажите мне все с самого начала, — попросила я. — Мне уже известно, что вы родились в Каймаре, потом учились в Саранске… Что такого сделал Николай Лазарев, что вы решили его убить? Ведь все идет, как я понимаю, из далекого прошлого.

Пожилая женщина молчала более минуты, видимо, ей пришлось окунуться в закрома своей памяти и снова эмоционально пережить те моменты, которые вспоминать бы не хотелось.

— Колька Лазарев всегда проявлял ко мне интерес, еще со старших классов. Он был очень задиристый, почему-то всегда какой-то озлобленный и завистливый мальчик. Я бы не назвала его хулиганом, скорее он был из тех людей, которые что-то могут сделать исподтишка. В общем, подленький он был человек и никогда мне не нравился. Особенно стал он мне уделять знаки внимания в последний год пребывания в нашем пионерском лагере. Я тогда стала общаться с Пашей и именно тогда поняла, что готова влюбиться в этого мальчика. И влюбилась. Никого больше не замечала, только его. А Колька бесился от этого, всегда при возможности пытался ущипнуть меня, задеть, кинуть в мой адрес неприятное слово, Пашу постоянно задирал. Но это так… юношеские забавы, хотя именно с этого все и началось. Помню, перед уходом в армию Колька встретил меня на улице и с такой противной ухмылкой сказал: «Вот вернусь с армии и найду тебя, Дуся, добьюсь я тебя любой ценой…» Я потом и забыла вообще про него.