Стало совсем темно, хоть глаза выколи. Алекс с трудом приподнялся с палубы, пригнулся под низкой балкой и с помощью лёгкого крена на правый борт подобрался ближе к решётке. Закрыл глаза, досчитал до десяти и снова открыл, привыкнув к темноте. Теперь он мог видеть за чёрными прутьями смутные черты лица Джейны, которая тоже прильнула ближе.

– О чём он говорил? Он поможет? – спросила Джейна, прижавшись к решётке лбом.

– Пока не знаю.

– Начал врать, Алекс, так уж ври до конца. – Эрик громко хмыкнул: – Почему бы тебе… не договориться с этим малым? – Он понизил голос: – Скажу тебе по секрету: своего капитана он не сильно-то уважает.

Вот как. Стало быть, Эрик сейчас хорошо ощущает всех окружающих.

– Ты можешь на него воздействовать?

– Мне кажется, я сейчас даже на трюмную крысу повлиять не смогу. Не то что… – Он досадливо цыкнул. – Алекс, теперь твоя очередь. Помнишь бурю на суде?

– Нет, Эрик. – Алекс попробовал ослабить верёвки на запястьях, связанных спереди. – Эта моя сила… точно проклятье.

– Але-екс, кончай себя винить. – Даже по звуку его голоса была слышна усмешка. – Либо ты смиришься с ней, либо мы подохнем. Ты, я… и Джейни. В тебе такие возможности. И как ты вообще живёшь с такой ерундой в голове? Эта магия – она просто часть нас. Она здесь, – он постучал кулаком в грудь. – Я знаю. Я это сейчас чувствую. Слушай своё сердце.

– Угу. – Джейна забормотала, и Алекс едва разобрал: – Варий тоже так говорил… И что судьба помогает смелым.

Знакомое имя. Шхуну накренило, и он чудом удержался на месте, уперевшись спиной в переборку. Зато удалось чуть ослабить верёвки, и Алекс спросил:

– Варий? Редкое имя. Был у меня такой друг…

– Это мой друг и мастер-плотник, он учил меня…

– Плотник? – Алекс расхохотался: – Да, верно, это он! И давно ты его знаешь? Сколько ему?

Джейна с удивлением ответила:

– Не знаю… может, пятьдесят. Лет пять назад пришёл в наш Сагард…

Матрос вернулся, услышав шум и их разговор, и они были вынуждены замолчать. Алекс уткнулся носом в рукав и сдавленно дышал, пытаясь подавить нервный смех, который так и просился наружу.

Варий жив! Засранец. Обманщик. Старый и лучший на свете друг. Тот, кто оказался вовсе не таким простым, каким представлялся. Надо же – наставник адорре, член ордена дарханов. Следил за ним, как за беглым преступником, всё время их «дружбы»!

А теперь, оказывается, он вовсе не погиб на Итене! Алекс покачивался взад-вперёд, положив руки на колени и пытаясь осознать услышанное. Сколько скорби было на душе, когда он считал его погибшим. А Варий выжил. Выжил и скрылся на далёком Шинтаре… и ни разу не объявился, хоть наверняка знал и слышал о нём. Почему?!

Алекс взглянул из-под сложенных рук на Джейну. Может, ему просто дали новое задание?

Теперь Алекс просто обязан разыскать его и всё выяснить. Как ему удалось выжить. Почему он его покинул. И что происходит с ним все эти годы… отчего он чувствует себя всё паршивее, когда даёт силам волю. И несмотря ни на что… Варий, если он и правда жив, единственный дархан, к которому бы Алекс пошёл за помощью.

Впервые за долгое время Алекс ощутил, что впереди появился хоть какой-то конкретный смысл и цель, не считая желания уберечь и спасти Джейну… да и Эрика, будь он неладен.

Пора что-то делать, искать выход. Времени слишком мало, всего одна ночь. Утром корабль придёт в Нивард, и будет поздно.