Алекс поднял голову и тихонько присвистнул. Эрик вопросительно взглянул, а Джейна напряжённо выпрямилась.

– Как насчёт небольшой бури?

Эрик понимающе ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Тёмный с вами. Говорите, надо принять себя? Будто в этом весь секрет! Не считать свою магию злом, не думать, что случилось с братом и кем стал дед.

Алекс ещё раз посмотрел на Джейну, которая взволнованно подалась вперёд и вцепилась в решётку. Молча, ничего не говоря. Он запомнил её горящие глаза и манящие, покусанные прошлой ночью губы. Так хотелось коснуться мягких волос, снова прижать её к себе, чувствовать, как она податливо откликается на его ласки. Чувствовать её тепло и пьянящую любовь.

Всё будет хорошо.

Ради неё он сделает это снова.

Алекс прикрыл глаза. Медленно выдохнул. Отогнал все лишние сомнения. Мысли о том, что надо сделать и что может случиться дальше. Не время считать. Ничего не видеть, ничего не слышать. Только разные звуки – скрип досок, плеск волн, шаги – то и дело врывались в подступающую тишину. Тревожную тишину. Но всё реже. И вот они уже просто тихий гул, похожий на рокот сквозь толщу воды. Вспомнились пришедшие на ум слова на даори, и шаг за шагом Алекс позволял себе стать больше. Первый момент давался с трудом: сказывалась пожизненная привычка контролировать себя, вечно держать в руках.

К Тёмному это! Он сделает всё, что в его силах! В этот раз странное чувство грело душу, росло, распирало грудь, давило изнутри на рёбра. Кажется, он даже начал улыбаться. Пока не перестал ощущать тело. Пока не рассыпался на мелкие части, пока не стал водой, брызгами и солёным ветром.

Море взволновалось. А где-то наступала тишь… Как же хорошо ощущать эту мощь и свободу! Алекс, кажется, начинал верить старым богам. Если и правда это – не зло?! Если они и правда раньше такими были все! Едиными, сильными и свободными. Связанными с породившим их Духом. Как и он… сейчас.

Волны вздымались одна за другой. Ещё выше, ещё круче! Всей душой Алекс объял родной простор, который раскинулся вокруг. Где-то там, в трюме, их держат взаперти, но здесь, в море, он бескрайне свободен и силён! Вместе с морской водой взлетал вверх и падал вниз. Ревел набирающим силу поднебесным ветром, срывая брызги со рваной поверхности моря.

Сможет ли вернуться?.. Здесь хорошо…

– Эй!

Глаза удалось открыть не сразу. Как и начать дышать. Перед ним стоял тот матрос, которому было велено следить за пленными. Он провёл ножом по решётке. Раздался неприятный звон, вызывая раскалывающую боль в голове. Качка усилилась – тени от его фонаря ходили ходуном.

– С тобой всё в порядке, спрашиваю? – с некоторой опаской в голосе повторил он.

Возвращаться в этот раз было так же трудно, как и тогда, после суда. Но больше не было прежнего безразличия. Надо дышать. Теперь он должен перетерпеть и сделать, что задумал. Алекс встретил тревожный взгляд Джейны и через силу едва заметно улыбнулся. Улыбка стоила ощущения, будто он режет собственную кожу, застывшую неподвижной маской.

– Ветер… меняется, – флегматично отозвался Алекс, не меняя позы.

– Да, похоже, идёт шторм, – недовольно ответил матрос и повернулся, собираясь уйти.

Идёт. Ты прав.

Ещё несколько вдохов и выдохов – и Алекс наконец начал чувствовать себя свободнее.

– Позови того офицера… что со мной разговаривал. Рыжего. Мне есть что ему сказать.

– Сентар Дортан занят, – лениво ответил парень и, пошатываясь, вернулся на свой пост.

– Эй, парень – снова позвал Алекс.