Я медленно выдохнула. «Я вернулась в Тенистые Пещеры». Меня отправил сюда сам Гэлин – колдун, которого меня послали убить. Не так я планировала вернуться, но становилось ясно – эта история сложнее, чем я думала. Король Горм не просто так стёр имя сына из исторических книг… и это придавало правдоподобности заявлению Гэлина. И всё же Тенистые Лорды никогда не поверят в такую версию событий.

Может, когда то пещеры были способом защитить нас от остальных Верховных Эльфов. Но теперь? Теперь пришла пора снова жить на свету. И я всё равно верила, что сделаю это, приведу нас туда.

Просто я не считала, что Тенистым Лордам нужно знать всё.

Начав убирать Скалей, я вспомнила, что Гэлин дотронулся до моей руки, а потом сунул что то мне в карман. Я аккуратно запустила туда ладонь и улыбнулась, когда мои пальцы нашли металлический предмет. Кольцо. Он точно знал, что мне нужно, чтобы Тенистые Лорды были довольны.

Я со всех ног побежала к Синдри. Я должна сказать Тенистым Лордам, что вернулась. Я должна отдать им кольцо, выиграть себе время, пока не найду настоящий выход.

Я пробежала мимо полей грибов, по тёмным улицам города Мирк, пока не добралась до зала. Я сто раз бывала в Синдри, но забыла величие его входа – массивный туннель, вырезанный прямо в живой скале.

Перед входом стоял охранник. Серебристые волосы спадали до его плеч, покрытых чёрной кольчугой. В одной руке он держал длинную алебарду.

– Кто идёт?

Мои лёгкие горели, но я сумела сказать всё на одном дыхании.

– Астрид, дочь Волундара, Старший Ассасин Тенистых Лордов.

– Какое у тебя дело?

– Я должна поговорить с Лордами.

Охранник сощурился, его пальцы крепче сжали древко алебарды.

– Тебе придётся выразиться конкретнее.

– Нет, – сказала я, всё ещё пытаясь перевести дыхание. – Это исключительно для ушей Лордов. Скажи им, что Астрид вернулась с задания в Мидгарде. Скажи им, что мне надо немедленно поговорить с ними. Это чрезвычайно важно.

Охранник напоследок покосился на меня с подозрением, затем ушёл с поста. Когда он вернулся, я уже привела дыхание в норму.

– Ладно, Астрид, – сказал он. – Идём со мной.

Охранник повёл меня в туннель. Он был точно таким, как я помнила. И всё же моё дыхание перехватило, когда мы вышли из туннеля в зал аудиенций с его высокими и грандиозными потолками как в кафедральном соборе.

Освещённое лишь свечами, помещение было мрачным и суровым. Три каменных трона стояли в одном конце зала, и каждый из них был вырезан прямо из скалы за ними. Возможно, когда то они были прекрасны, но сто лет капающей воды покрыли их странными волнами кальцитового осадка.

На каждом троне сидела фигура в одеяниях из плотной серой ткани лишь немного темнее самого камня. У древних эльфов были длинные серебристые волосы и кожа, изборождённая морщинами. Их глаза ярко светились в темноте. Илвис, Тира и Линхейд. Старейшие из нашего народа.

– Где депозитная ячейка? – спросил Илвис, сидевший на центральном троне. – Та, за которой мы тебя послали. Ты задержалась дольше, чем ожидалось.

Мне потребовалось пара секунд, чтобы осознать, что он спрашивает о моём изначальном задании. Казалось, это было несколько лет назад.

– Я расскажу об этом через минуту, – я шла на огромный риск, но мне больше всего на свете надо было узнать это. – Мой брат Бартоль вернулся сюда?

– Какая дерзость! – воскликнула Тира.

Илвис вздохнул.

– Да, вернулся. Ячейка?

Меня затопило облегчением. Бартоль жив. Он каким то образом сбежал, вернулся в Тенистые Пещеры.

– Ладно, ну, на меня напали, пока я пыталась проникнуть в банк. Уверена, Бартоль рассказал вам об этом.

– Да, но что с депозитной ячейкой? – нетерпеливо спросила Тира.