— Поезжай к служебным воротам. У меня специальный пропуск. Проблем не возникнет.

— Как прикажете, — спокойно вымолвил водитель. — Невольника тоже туда везем?

— Разумеется, — проговорил Линк. — Он теперь моя собственность.

Машина обогнула длинный ряд технический боксов и остановилась возле поста охраны. Из здания вышел коренастый смуглокожий лейтенант и быстро двинулся к электромобилю. Боковое стекло в лимузине плавно опустилось. Достав из кармана документы, рабовладелец протянул их аланцу.

— Все нормально, господин Грейсон, — проверив удостоверение личности особым прибором, отчеканил офицер. — Колонна прибыла двадцать пять минут назад. Мерзавцев еще только выводят.

— Значит, я вовремя, — бесстрастно сказал маорец. — Что ж, взглянем на негодяев…

Лейтенант лихо козырнул и кому-то махнул рукой. Массивные металлические ворота медленно открылись. Машина въехала на территорию космодрома. Линк издалека увидел космический челнок и стоящие возле корабля странные бронированные фургоны. Шофер без труда догадался, куда нужно двигаться.

Лимузин замер в десяти метрах от полицейского электромобиля сопровождения. Выйдя из машины, Грейсон решительно зашагал к транспортному судну. Перед трапом в три шеренги выстроились приговоренные к каторжным работам преступники. Маорец насчитал сто пятьдесят человек. Все в одинаковых светло-коричневых робах, на запястьях наручники, на ногах короткие цепи. Возможность побега полностью исключалась.

Кроме того, по периметру расположились солдаты с лазерными карабинами и хорошо обученными тапсанами. И это не местные маленькие пушистые зверьки, а мутировавшие злобные хищники Тасконы, достигающие почти полутора метров в холке. Дрессировка подобных животных дело сложное, а потому и стоят они неимоверно дорого.

Между тем, к Линку направились двое мужчин. Высокий стройный блондин в темно-синем мундире — инспектор по исполнению наказаний Брук Мейсон. Слева от него идет неказистый щуплый помощник Грейсона Элисон Вулвил. Внешними физическими данными природа беднягу обделила, но зато щедро наградила Элисона хитростью и пронырливостью. При желании Вулвил способен обвести вокруг пальца любого.

Именно помощник подсказал Линку идею заключить договор с правительством об аренде заключенных. Выгоду получали обе стороны. Правительство Маоры избавлялось от расходов по содержанию и охране каторжников, а Грейсон за мизерную плату приобретал дешевые трудовые ресурсы.

К сожалению, количество передаваемых Линку преступников строго ограничивалось. Вот и сейчас рабовладельцу по контракту принадлежали лишь тридцать человек. Ну, да и это неплохо. Учитывая, что заключенные находятся на положении невольников, Грейсон на каждой партии экономил примерно сто-сто двадцать тысяч сириев.

— Вы задержались, — с укором в голосе произнес Мейсон, показывая на часы.

— Обстоятельства, — улыбнулся Линк. — Столкнулся с очень необычным случаем. А заодно приобрел раба.

— Везде успеваете, — заметил Брук, доставая из кейса папку с документами.

После некоторой паузы инспектор протянул бумаги собеседнику и сказал:

— Надеюсь, помните, что выбирать нужно только осужденных со сроком не меньше десяти лет.

— Само собой, — откликнулся Грейсон. — На мелких воров, мошенников и аферистов мы не претендуем.