Артём всего на секунды обернулся к ней, а когда оба снова уставились на то место, где только что был помощник Челика, оно оказалось пусто.

- Ни фига себе, - всё ещё не остывший от внезапной злости пробормотал Артём. - Ритка, ты его проверила?

- Как только увидела, - отозвалась девушка, жалея, что на голове анкэп: нельзя вытереть со лба пот, выступивший от страха перед потенциальной ситуацией с дракой. Артём - собственник, особенно по отношению к ней. С некоторых пор она знала это точно. Может и в драку полезть, если не отхлестать противника плетью. - Чист.

- Хочешь сказать - никаких магических линий? - не поверил парень. - Хотя Тэрон говорил то же самое. Но почему даже я его взгляд уловил?

- Может... - задумалась Рита. - Может, он прячет свои магические силы, а сейчас раскрылся? Только почему? Песню слушал?

- Ага, - недовольно сказал Артём. - И проникся, как Тэкер, да? Надо сказать Тэрону - пусть присмотрится ещё раз к этим помощничкам.

"Любопытно, - мысленно усмехнулась Рита, - если бы этот тип не взглянул на меня, захотел бы ты узнать о нём побольше?"

Через минут пять она привязала Гнедку к подводе с пленницами и спутниками Тэрона и влезла под низкий полог. Здесь было светло и тихо. Семра сидела в углу и наблюдала за Зекией и Гамалем, склонившими головы над какой-то книгой, что-то негромко обсуждая. Старик Заниар рассматривал содержимое маленькой шкатулки, вынутой из заплечного мешка. На шелест Ритиной одежды он поднял голову, как поднял голову Шорох. Псина быстро добежала до Риты и облизала ей щёки. Смешливо сморщившись, Рита принялась тихонько уговаривать псину не баловаться.

- Собака вас так хорошо знает, - невозмутимо сказал анакс Заниар.

- Анакс Тэрон вам ничего о нас не рассказывал? - удивилась девушка, снимая анкэп и вспоминая, когда она в последний раз мыла волосы. Привыкла - раза три в неделю, а здесь не понежишься. Ладно хоть, в косах не видно, что они грязные.

На коленях добравшись к центру подводы, Рита налила из большого кожаного бурдюка воды и жадно выпила. Пить хотелось всегда - наверное, из-за боязни, что чистой воды на всех в дороге не хватит. И даже знание, что вода запасена в больших количествах и что по дороге все остановки будут только у речки или ручья, не снимало беспокойства.

- Я понял, что вы знакомы, но каким именно образом - не знаю, - осторожно сказал анакс Заниар, когда девушка допила.

- Ну, мы вместе устроили в Светлом Рейндагаре небольшой переполох, - сдержанно сказала Рита. - Подробности - к самому анакс Тэрону.

Несмотря на откровенное недовольство старика, Рита всё же заметила, что он одобрительно опустил глаза. А чего он хотел? Чтобы ему обстоятельно рассказали, как они втроём и впрямь устроили в столице государства кровавый сабантуй с потайным свержением правителя мёртвых в маске Кироса? Втроём - потому что Тэрон был прямой причиной их с Артёмом появления в этом мире.

Артём как будто ждал, когда она вспомнит о нём. Шорох, завиляв хвостом, уставился на полог - и секундой позже на подводе появился парень. Небольшой разговор из вежливости, и пара наёмников улеглась спать чуть сбоку, закрывшись небольшой занавеской от основных обитателей.

... Как и обещал Тэрон, эти день и ночь, а также следующий день прошли спокойно, хотя насторожённость ночной смены была полной.

К ночи, когда магический зверь, преследующий караван, уже точно проголодался, готовились особенно тщательно. Тэрон втихаря проверил всех, нет ли на ком метки смерти. Рита следила за тем, как он проверяет, и на всякий случай проверяла себя сама: увидит ли она что-нибудь на тех, кто может стать следующей жертвой магического зверя?

До перевала - двое суток. Колёса давно уже тяжело и кряжисто подминали каменистую дорогу, с хрупом давя песок. Ночь накатывала слишком быстро. В отличие от степной ночи, тоже довольно быстро входящей в свои права, здесь темнело на глазах.