Когда остановились на привал, Рита принялась вытирать Гнедку и спиной почуяла, как кто-то подошёл сзади. Первая мысль - тот, помощничек. Но человек шагнул сбоку - и девушка с недоумением увидела перед собой Семру. Женщина-маг ёжилась, обнимая себя руками и щурясь от ветра. Анкэп натянула чуть не до бровей, но почему-то не закрыла лицо. Она подошла так близко, что Рита поняла: предстоит конфиденциальный разговор.

И поняла, о ком он будет.

- Ана Маргарита, вы вправду ещё до путешествия знали анакс Тэрона? - глухо спросила Семра, украдкой оглядываясь.

- Да, знала, - тоже насторожённо ответила девушка.

- Кто он? - напрямую спросила жрица.

- Не моя тайна, - спокойно сказала Рита. Этот ответ она придумала довольно давно - с момента, как Тэрон сказал о своём желании присоединиться к каравану Челика.

Семра помолчала, глядя в сторону.

- Анакс Тэрон напоминает мне одного человека, которого я однажды видела в Светлом Рейндагаре.

- Светлый Рейндагар огромен, - усмехнулась девушка. - И кого там только ни встретишь... А вы часто бывали в городе? Вы же были жрицей в пригородном храме.

- Анакс Тэрон... - продолжала гнуть своё Семра. - Мне сказали - он бродячий маг. Но ведёт себя так, как тот человек, которого я видела в городе.

- Тогда вы видели двух разных людей, - заявила Рита, предполагая, что Тэрон, будучи младшим братом правителя, и впрямь в мирное время мог себя вести как владетельная особа. - Ана Семра, простите за вопрос: что там с вашими клеймами? С ними успели разобраться?

- Анакс Тэрон считает, что таких знаков он ещё никогда не видел, - вздохнула женщина. - Он говорит, что, возможно, они очень древние. Анакс Заниар пытается разгадать их, как и другие двое, но пока впустую. В общем-то... я готова ко всему. Мне жаль только Зекию. Она так молода...

Рита молча смотрела на еле видное в темноте лицо женщины. Обречённость и покорность. А раньше была такая строптивая. Или это потому, что поверила в чудо, когда её освободили из клетки?.. Сказать ей - не говорить ли, что есть надежда? Нет, лучше не надо. А то обнадёжишь, а потом вдруг да не получится?

Семра постояла рядом ещё немного, безучастно гладя Ритину лошадь, перебирая её гриву, а потом, понурившись, ушла к своей подводе... Рита смолчала ещё и о том, что сразу после ужина она не поедет с Артёмом в ночной дозор, потому что Тэрон задумал небольшой эксперимент, участвовать в котором будет не только Рита, но и Гамаль... Но мысли о Семре долго не отпускали. Сначала Рита удивилась, почему она подошла к ней поговорить. Но потом сообразила, что женщина просто высказала всё, что тревожило её душу помимо будущей жертвенности, и ей хоть немного, но стало легче.

Стоянка готовилась ко сну. Хозяйских наёмников снова положили в середину подводы, предназначенных для возничих. Те, довольно солидный и чистоплотный народ, уже привычно поворчали: полежи-ка рядом с вонючими оборванцами! - но не посмели отказываться от столь неприятного соседства. Притихшие, напуганные быстро подступающей ночью, оборванцы много не говорили, а сразу укрылись плащами, будто рассчитывая, что только плащи могут спасти их от страшного магического зверя.

Едва только возничие и их невольные подопечные затихли, анакс Тревор принялся расставлять свою команду по таким местам, с которых будет чётко видна подвода возничих. Сегодня ночью, памятуя о проголодавшемся звере, он не стал посылать наёмников за пределы стоянки. Да и бояться снаружи нечего и некого. Ближе к перевалу Чёрных духов вряд ли найдёшь ещё таких смельчаков, чтобы ко всему прочему попытались бы напасть на вооружённый караван. Так что Рита вздохнула с облегчением, узнав, что Артёму в её отсутствие не придётся стоять со стороны предгорной степи. Сама она промолчала, потому что парень бы только посмеялся над её страхами.