— Вопрос для некроманта, — снова покачал головой Мэнтор, с интересом и сочувствием глядя на Артёма. — Скорее всего, нет. Состояние обоих будет отличаться. Единственное, к чему прицепился тот, чужой, это к состоянию сытости. Чужой голоден. И он тянет силы из анакс Артёма, чтобы не умереть с голоду.

— Ритка, отвернись, — внезапно скомандовал Артём и встал из-за стола — почему-то медлительно, словно остерегаясь вставать, как обычно.

— Ни за что! — сквозь зубы сказала девушка. Уже не только его странное движение показалось ей подозрительным: он говорил так, будто боялся говорить в полный голос. Обычно так говорят, чтобы не причинять себе боли — из-за чего?.. — Попробуй только от меня ещё что-нибудь скрыть — драться буду всерьёз и долго!

Парень вышел из-за стола, поднял джемпер над поясным ремнём и медленно, шипя сквозь зубы, сначала потащил из-под пояса майку, а потом и отодрал её от кожи, почему-то сильно прилипшую к телу.

Рита, развернувшаяся на скамье, чтобы не выпускать его из поля зрения, медленно подняла ко рту палец и прикусила его. До боли. Чтобы напомнить себе, что всё это происходит в реальности.

— Вам придётся лечить меня, чтобы вылечить его, — угрюмо сказал Артём.

На животе парня сочились гнилью три или четыре глубоких пореза.

— Почему ты молчал? — низким от злости голосом выговорила Рита.

— Раны появились, когда мы с тобой вышли в коридор. Сначала я даже не понял, что это. Но потом живот стал болеть всё сильней. И… Анакс Мэнтор сказал о чужом.

— Наш боевой маг в зоне столкновения с умертвиями? — изумлённо спросил в воздух Пэйон, машинально тоже вставая из-за стола и чуть не бегом приближаясь к парню. — Раны старые, — тревожно всматривался он в живот Артёма. — Почему же он не попытался их залечить? Или он в такой ситуации, что сам не может? Прячется среди умертвий? Но раны слишком давние! Сколько же он там прячется, если голоден до такой степени, а раны представляют собой… Это невыносимо… Ничего не понимаю, — приговаривал целитель.

Он заставил парня лечь на странную, изогнутую с одного края скамью, на которой можно только полулежать. Затем, вооружившись какой-то палочкой с намотанной на неё чистой тряпицей, принялся чистить раны от гнили.

Мэнтор уже вытащил из шкафов всё необходимое и, тоже впервые на памяти Риты совершенно ошарашенный, помогал целителю, подавая всё, что тот ни попросит. Кажется, эти двое — старые друзья, если понимают друг друга без слов?.. Уже смазывая лопаточкой с набранной на неё мазью очищенные раны, Пэйон будто мимоходом спросил:

— Анакс Артём, хотел бы ты избавиться от прицепившейся к тебе души? Я знаю довольно сильного некроманта, который сумеет избавить тебя от обузы.

— Нет! — даже удивился Артём. — Человеку плохо. И, кажется, я могу помочь ему. Не надо избавлять меня… Переживу. Тем более — вы помогаете нам.

Маги снова переглянулись. С каким-то ощутимым облегчением.

И Рита заподозрила, что старики, кажется, знают, кто тот маг.

Спросить? Или выждать и узнать, точно ли они друзья им — ну и тому магу?

— При таких условиях… Анакс Мэнтор проводит вас до казармы охотников и найдёт вам провожатого по лавкам. С ним вы наберёте продукты, которые помогут тому магу быстро восстановиться, — решительно сказал Пэйон. — Во время ужина тоже не стесняйтесь набрать побольше мяса и хлеба и попросите у бытовых магов немного тамошнего вина. Вы новички — вам дадут. Я за время вашего похода приготовлю снадобья и лично смешаю их с вином в нужных пропорциях. Заодно покажу, как принимать их.