Артём растерянно взглянул на Риту. В глазах — и восторг: какие умения здесь существуют, а главное — они могут им научиться! — и отчаяние: времени на всё про всё катастрофически не хватает!

— Подождите, — не сразу расслышав, о чём далее заговорили преподаватели при молчаливо слушающем Киросе, вмешался парень. — Вы хотите сказать, что анакс Кироса не узнают даже родственники? Вот же он! Его только показать всем этим из вашего верхнего круга!

— Пока не снимем все слои иллюзии, анакс Кирос ходит с чужим лицом, — объяснил Мэнтор. — А пока мы не узнаем его настоящего лица, он будет ходить и с чужим именем, которое пока считает своим.

Рита исподтишка взглянула на скамью неподалёку от входной двери. Забившись в самый тёмный угол, Шорох поблёскивал глазами на Кироса.

— А животные могут узнавать таких — спрятанных за слоями иллюзии? — спросила она. — Мне кажется, Шорох узнал анакс Кироса.

Воин-маг обернулся к скамье, проследив направление взгляда девушки.

Закончить дело с Шорохом не успели. Как не успела Рита сказать, что по дороге к казармам Кироса тянуло к невидимой для всех стене.

От двери раздалась короткая мелодичная фраза.

Мэнтор встал:

— Охранный оберег. К нам кто-то идёт.

Резко распахнулась дверь — и на пороге появился Кассиус. Старик почти ворвался, весьма рассерженный и взволнованный, но при виде сидящих за столом, которые при его появлении немедленно и почтительно встали, уже спокойней закрыл за собой дверь. Рита, кстати, заметила, благо что Кирос сидел напротив, что встал он неохотно. Кассиус прямо с порога спросил:

— Ана Маргарита, это правда, что Чёрная ведьма похитила вас?

— Да. Но мне помогли сбежать, — торопливо добавила Рита. — И больше, кажется, ко мне приставать не будут — с похищением.

— Мой племянник — он участвовал в этом? — настойчиво добивался Кассиус.

Девушка вспомнила троих похитителей-мужчин. Все они были высоченного роста, в то время как Эресиан был ростом чуть выше среднего.

— Нет, анакс Эресиана среди похитителей не было, — убеждённо сказала она.

Повисло секундное неловкое молчание, прежде чем Кассиус выдохнул:

— Вы не представляете, как я вам благодарен, ана Маргарита!

И всё-таки он не торопился уйти. Топтался у порога и словно сомневался в чём-то, одновременно заставляя стоять и хозяина, преподавателя магии, и его гостей… Мэнтор и Пэйон исподтишка переглянулись. Кажется, в социальном сравнении с Кассиусом, в иерархии Рейндагара они находились ниже. Мэнтор и хотел бы пригласить Кассиуса за стол и к беседе, и опасался нарваться на категоричный отказ вышестоящего начальства.

Только было Рита хотела сгладить обстановку нервозности и предложить Кассиусу выйти и на свободе рассказать, что с нею случилось, как неловкость неожиданно разрешил тот, от которого обе стороны вряд ли ожидали вмешательства.

— Я вас знаю.

Едва только реплика Кироса, медлительная и спокойная, отзвучала, Артём и Рита воочию увидели, как действует магическая обманка.

Кассиус вздрогнул и суматошным взглядом обвёл стоящих перед ним людей. Обвёл раз, второй — и замер, моргая, словно прочищая глаза, глядя на воина-мага. И все, притихнув, наблюдали, как откровенное изумление появляется на его лице… Перед ним сидел широкоплечий светловолосый воин, с внешности которого совершенно сошла первая иллюзия иссохшего трупа и который выглядел полнокровным человеком, хоть сейчас готовым в бой.