— Ты в форме наёмника, — с невольным высокомерием сказал старик. — Но я знаю всех солдат и охотников в своей казарме в лицо. Твоё лицо мне незнакомо. Кто ты?

— Не знаю, — последовал бесстрастный ответ.

Рита как-то сразу вспомнила, как психовал Кассиус, когда узнал, что его племянник помогает Чёрной ведьме в не самых достойных занятиях. И поняла, что надо взять дело в свои руки.

— Анакс Кассиус, надеюсь, анакс Мэнтор и анакс Пэйон возражать не будут, если вы присоединитесь к нам и услышите ещё раз историю моего похищения и освобождения.

Видимо, спохватившись, что, как хозяин, он должен первым хотя бы попробовать предложить гостеприимство, Мэнтор коротко поклонился и попросил начальника казармы присоединиться к застольной беседе. Тот даже раздумывать не стал — до такой степени заинтригованный недавним происшествием.

Сначала беседа шла туго. Все три старика посматривали друг на друга насторожённо и пытались прощупать политические позиции собеседников… Но снова вмешалась Рита. Она решила, что неплохо бы всем троим увидеть эти позиции с точки зрения отношения к её похищению.

— Анакс Мэнтор и анакс Пэйон весьма возмущены моим похищением, — чётко сказала она.

Кажется, Артём сообразил, куда она гнёт, и спокойно добавил крамольную фразу:

— И нам всем не нравится, что происходит в Светлом Рейндагаре.

И дальше получилось так, что именно они двое и начали рассказывать старику Кассиусу, что именно происходило в замке Хэймона и откуда взялся Кирос. Кассиус прервал их только раз, когда жестом велел замолчать, а затем закрыл кабинет Мэнтора защитными стенами, чтобы их никто не подслушал. Он уже успокоился — и на этот раз появление каменных стен обошлось без грохота и без вздымающейся пыли. Магические стены убедили обоих преподавателей, что начальник казармы всё-таки на их стороне, и после недолгого сомнения они присоединились к беседе, дополняя рассказ Риты и Артёма своими наблюдениями.

Когда они выложили всё, Кассиус некоторое время размышлял над новостями, и морщины вокруг рта обозначились глубоко, показывая, как он расстроен. В большей степени поступком своего правителя.

— Ни тот, ни другой… Оба с червоточиной… — прошептал он.

Рита поняла: что Светлый князь, что его Тёмный брат — оба не оправдали надежды на них ни народа, ни приближённых к ним… И девушка осторожно спросила:

— А они всегда были такими? Ну, какие сейчас?

— До смерти отца никто бы не подумал, что они могут оказаться… — Кажется, в расстроенных чувствах Кассиус всегда обрывал предложения на полуслове. — Как с цепи оба сорвались… Хотя, надо честно сказать, что от младшего никто не ожидал уступки. Того, что он благородно, пусть и неявно, пусть по тайной договорённости, согласится всего лишь на наместничество, да ещё будет помогать старшему брату повысить его положение среди народа. Ждали войны настоящей — и до последнего. А тут… Игрушки… Мелко как-то… Но народу положили-и… И во имя чего?

Горестно покивал Пэйон на эти слова. Рита подумала ещё немного.

— Простите мне женское любопытство, — сказала она. — А Светлый князь женат? У него есть жена, дети?

— Нет. Но в правилах наших правителей обзаводиться семьёй в очень позднем возрасте. И только тогда, когда государство не нуждается в военной защите.

— А что будет, если вдруг со Светлым князем что-нибудь случится и государство останется без правителя? Ну, предположим, если то же самое случится и с Тёмным братом? Что будет, если среди претендентов на трон не останется прямых наследников?

— Претенденты на трон всегда найдутся… Боюсь, первыми в очередь встали бы бастарды старого князя.