Со двора донесся шум, вскрик, потом все стихло.

Андрей приоткрыл дверь.

– Василий, что там у тебя?

– Человек зашел, а руки вязать не захотел. Ну, я его маленько и приложил.

Человек Андрею был знакомый. Он приходил к Савельевне, потом на подводе вывозил кого-то.

– Молодец, пусть полежит.

Андрей прикрыл дверь.

– Сообщника твоего повязали. Он тебя покрывать не будет, все под пытками расскажет.

– Облыжно обвиняешь!

– А вот мы сейчас подвал проверим.

Андрей наклонился, взялся за кольцо на крышке и краем глаза увидел, как прыгнул в его сторону бобыль. Бросив кольцо, Андрей упал и перекатился в сторону. По месту, на котором он только что стоял, ударил тяжелый ухват.

– А! – не своим голосом заорал бобыль и замахнулся снова.

Времени вскочить и выхватить из-под рубахи пистолет у Андрея не было. Зато под рукой был половичок, на котором сейчас и стоял бобыль. Андрей ухватился за край половичка и резко дернул. Хозяин потерял равновесие и грохнулся на пол. Удар получился гулким.

Входная дверь сорвалась с петель, и в избу влетел Василий. Вмиг оценив обстановку, он бросился к бобылю и носком сапога ударил его в лицо. Хрустнули кости, брызнула кровь, и бобыль затих.

– Ты что же, исправник, с одним совладать не можешь?

– Сзади напал, неожиданно! – встал с пола Андрей.

– Никогда не поворачивайся к врагу спиной, жизнью заплатишь!

– Опростоволосился.

– С кем не бывает, – философски изрек Василий.

– Крышку подними.

Василий наклонился, ухватился за кольцо и откинул крышку люка.

– Темно тут! – И, вдруг отпрянув, сказал испуганно: – Там кто-то есть…

– Так посмотри!

– Я нечисти боюсь до ужаса.

– Вася, какая нечисть среди бела дня? Она только по ночам бывает.

– Там темно. Смотри сам, а я у дверей покараулю.

Верхние ступеньки лестницы, ведущей в подвал, были видны, и Андрей стал спускаться. Снизу доносилось какое-то мычание. Ему стало не по себе, жутковато даже. Все-таки он переборол себя и спустился по лестнице до самого конца. Свет из избы сюда едва проникал.

Мычание стало сильнее, появился стук. Прямо преисподняя! Андрей перекрестился и достал пистолет. Нечистую силу из него не убьешь, но с пистолетом как-то спокойнее.

Глаза понемногу адаптировались к темноте, и он увидел, что перед ним шевелится что-то темное. Подошел поближе и увидел: шевелится, дергает ногами и мычит человек. Глухонемой?

Андрей протянул руку, нащупал узлы из веревок. Рука скользнула выше, и Андрея мгновенно обдало жаром, даже взмок. Черт, женская грудь!

Сообразив, что перед ним лежит женщина и что у нее во рту кляп, он сунул пистолет за пояс и рукой постарался этот кляп нащупать. Нащупав, выдернул.

Женщина открыла рот и вдохнула полной грудью.

– Выпусти, Христа ради!

– Ты кто такая?

– Анфиса я, четвертый день тут.

– Я сейчас, погоди.

Андрей вытащил из-за пояса нож и разрезал путы. Потом поднял пленницу и повел ее к лестнице.

– Сама подняться сможешь?

– Смогу!

– Эй, Вася, принимай нечистую силу!

За пленницей поднялся и Андрей. При солнечном свете оба с удивлением разглядывали освобожденную. Была она в грязной сорочке и с зареванным, опухшим от слез лицом.

– Дяденьки, не бейте меня!

– Успокойся, никто тебя бить не собирается. Ты как сюда попала?

Девица сделала шаг от люка и наткнулась ногой на лежащего хозяина. Обернувшись, увидела, что под его головой расползается кровавое пятно. Дико взвизгнув, она кинулась к входной двери, мотая косами.