— Держи себя в руках. Иначе мы не сможем его вызволить.

Герцог выдавил ухмылку.

— Казнят их не сразу. Сначала палачи выведают все тайны повстанцев, и лишь затем их ожидает жестокая смерть.

Мысль о том, что Алекса подвергнут тяжелым пыткам, не радовала Аплиту, но это — хоть какая-то отсрочка приговора. Ее мозг работал с лихорадочной быстротой. Надо обеспечить побег Алексу, но как? Если они ринутся в бой, тысячи солдат с мушкетами убьют их. Тут нужна хитрость.

Среди повстанцев было много детей, их всех ждала суровая участь. На лице герцога читалось лишь холодная отстраненность. Аплита полушепотом спросила Марка де Садома:

— Неужели эти маленькие дети тоже сражались в армии повстанцев?

— Не все, конечно. — Лениво ответил герцог. — Некоторые из них были связными, другие разведчиками, а многие просто детьми восставших. После того как они узнают, что их потомки пойманы и подвергаются мучениям, им ничего иного не останется, как сдаться в плен.

— А после этого детей отпустят? — С надеждой в голосе спросила Аплита.

— Конечно, нет. Зачем нам нужны лишние свидетели? Мы их повесим, а трупы закопаем в ров.

Девушке едва не стало дурно от таких откровений.

— А если им все равно грозит смерть, сдадутся ли их родители?

Герцог растянул губы в самодовольной ухмылке.

— Ну, во-первых, родители не знают, что их потомков равно ждет смерть. В своем указе мы обязуемся их освободить. А во-вторых, после тех мучений, которым мы их подвергнем, дети будут только рады избавлению, уснув в объятьях нежной смерти.

— Но разве это не бесчеловечно — убивать беззащитных малышей? — Чуть ли не простонала Аплита.

— Наоборот, это гуманно и справедливо. Они ведь еще не успели согрешить, а многих мы просто сожжем на кострах, и их души, очищенные огнем и болью, вознесутся на небо. А, так живя на Картере, они бы грешили, грешили, и Господь был бы вынужден отправить их в ад.

— Ада нет, это все предрассудки. — Заметила Вега.

Герцог подозрительно прищурился.

— Что за речи? За это можно угодить в пыточный подвал.

Он приподнял плеть, но чтобы испугать лейтенанта Российской армии надо иметь что-то более действенное, чем пук конских волос.

— Я не боюсь тебя. — Вега выбила плеть из руки герцога. Затем, спохватившись, покраснела от смущения. Марк де Садом, впрочем, был в хорошем настроении.

— Ты пламя, а не женщина. Мне все больше хочется поразвлечься с тобой. Давай договоримся: ты оскорбила меня действием, а я вместо наказания налагаю на тебя постельную повинность.

Веге вовсе не хотелось спать с этим мешком жира. Они, конечно, должны помочь Аплите, но при этом необходимо как можно быстрее справиться с заданием. Следовательно, надо задобрить этого борова, ведь герцог — владыка всех окрестных городов и сел. Судя по размерам Патрижа, у него под контролем внушительная территория.

— А что, я не прочь провести ночь с таким мужчиной.

— Еще бы. — Марк де Садом показал свои внушительные, хотя и обвисшие от жира бицепсы.

— Я и не сомневалась. — Вега напрягла свои, хоть и не очень большие, зато острые шарики мышц рук.

— Ты тоже хороша. Я хочу вас обеих, но прежде чем я займусь вами, мне надо будет посетить одно место.

— Какое?

— После узнаете.

Пленных отвели в тюрьму.