— Хорошая реакция, — похвалил Вегу Петр.

— Школа…

При этих словах настроение у Ледяного вновь упало, он вспомнил свою школу, лучшую в империи. Там он научился убивать, даже опережая современных роботов — что вообще под силу лишь единицам, потом у него отняли все сверхспособности, и он оказался простым винтиком военной машины.

Чтобы отвлечься, капитан прибавил шагу. Боекостюм и бластер придавали уверенности, плазменные батареи были полны энергии, мало того он слышал, что в секретных лабораториях уже разрабатывают новое оружие, которое можно заряжать обычной водой. Ядра водорода сливаются в гелий и небольшой термоядерный реактор у тебя в руках. Он извергает энергию, аннигилирующую врагов. Скоро, через несколько лет… Нет, это долго. А может, остались считанные месяцы, когда это оружие попадет в войска.

Из-под земли выскакивает что-то похожее на острую проволоку, она бьет в бронекостюм, гиперпластик гасит удар. Оставив на броне царапину, неизвестный зверек отскакивает и тут же срезается тонким лучом.

— Столько тут этой мерзости, не продохнуть.

Деревья тем временем слегка поредели, дорога пошла в гору.

Казалось, идти стало легче, но не тут-то было. Травяной покров кончился, и под ногами возникла клейкая жидкость, она цеплялась за обувь и мешала шагать. Пришлось включить вспомогательные механизмы боекостюмов, но ступать все равно было очень тяжело. Живые присоски хватали за ноги, впивались мертвой хваткой. Не выдержав, Вега начала стрелять по присоскам. Это подействовало, живая волна прошлась по болоту, что-то завизжало, и почва стала проваливаться под ногами. Теперь стало заметно, что они идут по сплошному органическому ковру. Чтобы окончательно не провалиться, путники пустились бежать, под ними ходили волны, страшная стихия из живых клеток пыталась засосать их в трясину. Офицеры привыкли смотреть в лицо смерти, а уж какой-то протоплазменный суп не мог ничего вызвать, кроме яростного желания атаковать. Вега несколько раз выстрелила из бластера, взвинтив и без того зверски накрученную муть. В ответ их обдало густым потоком слизи. Живая кипящая злобой каша обступила плотной стеной. Сдавила. Даже искусственные мышцы боекостюмов были бессильны против такого захвата. В отчаянии Петр перещелкнул регулятор бластера на максимальную мощность. Импульс разрезал затвердевшую органику, пробив внушительную дыру. Ледяной осторожно, чтобы не задеть Вегу, вывернул руку, провел лучом вокруг себя. На секунду стало легче, но биомасса вновь зажала их. Петр упорно и яростно всаживал в неведомую тварь импульсы, он старался пробиться сквозь биологическую трясину, Вега не отставала от него. Лоб заливал холодный пот, оружие явно перегревалось. Жар проникал даже сквозь перчатку. В конце концов, заряд иссяк, плазменные батареи сели, и страшная сила сдавила костюмы.

Ледяной предельно напряг мышцы, но биомасса, ставшая тверже бетона, держала надежно.

— Не паникуй, Вега. Мы найдем выход.

Петр удвоил усилия. Гиперпластик, из которого был сделан боекостюм, угрожающе затрещал. Температура внутри скафандра заметно повысилась.

ГЛАВА 2

Новая столица Великой Российской империи носила название Галактик-Петроград. Ее основали в созвездии Стрельца, почти в самом центре галактики. И звезды, и планеты здесь располагались гораздо гуще, чем на той окраине Млечного пути, где нашла приют старушка Земля.