Очень миленькая, худенькая девица в роскошных свободно-широких одеждах ответила Виталию смятенно и воодушевленно, в капризном негодовании, в лад ему:

— Нет, ты — бегемот! Ректор засмеялся громче.

— Вот вы и познакомились, голубочки мои! Рекомендую вам, Виталий, свою единственную ненаглядную дочь! Готовится стать зубным врачом. А человек, которого ты, Кристина, обозвала бегемотом, надеюсь, заменит меня в будущем. Без пяти минут кандидат медицинских наук Виталий Ковригин! Моя смена и надежда!

Профессорская надежда внимательно осмотрела Кристину, а она — его. И они понравились друг другу.

Глазастая изящная Кристина, одетая со вкусом и размахом, постоянно притягивала мужские цепкие взгляды. А Виталий… С годами и с помощью отцовских друзей он превратился в блестящего самоуверенного человека, моментально и нагло открывающего ногой любые двери. Даже ходил Виталий так быстро, что обгонял на улице всех прохожих, а дверь своего родного подъезда распахивал с такой силой и стремительностью, что каждый раз рисковал покалечить каждого, кого угораздило бы в эту секунду оказаться по другую сторону двери. Но о людях по ту сторону Виталий не думал никогда…

— Что ты так носишься? — иногда осторожно интересовалась мать.

— Тороплюсь все успеть. Столько дел! Просто обвал.

— А зачем тебе хвост? — спрашивала мать. — Мужчинам больше подходят короткие волосы…

Очевидно, отец Виталия предпочитал именно такие.

Ректор тоже поглядывал на длинные патлы любимого ученика с иронией. Но своего мнения на этот счет не высказывал.

— Мне нравится, — заявлял матери Виталий и взмахивал темной гривой.

Когда волосы стали ему мешать, он начал их прихватывать аптекарской резинкой, а в институте и клинике прятать под халат. Но стричь не желал.

Кроме того, в его имидже красавца мужчины немалую роль сыграли темные очки, — их Виталий почти не снимал и летом и зимой. Видел он прекрасно, купил очки с простыми стеклами, но подороже, и создал себе отличный образ. И еще… Очень удобно не показывать окружающим свои глаза, а ловко прятаться за серо-черными стекляшками, в свое удовольствие свободно всех рассматривая.

И хвост, и темные очки в те времена были редкостью. Виталия считали чудаковатым, странненьким. Или слишком модным.

Кристина, прихрамывая, с трудом доковыляла до стола отца и села на стул. Проследив за пристальным взглядом любимого отцовского ученика, объяснила:

— Ногу растянула.

И с восхищением тотчас полюбовалась на нее, незаметно предложив сделать то же самое этой папиной медицинской надежде с хвостом.

— Спортом занимаетесь? — спросил Виталий, оценив ногу по достоинству.

— Ага, таким вот спортом — хождение по лестнице называется, — буркнула Кристина. — Мне всегда везет… То ангина, то грипп, то растяжение… Увы, увы… Да, папа?

Геннадий Петрович не любил рассуждать о дочкиных болезнях и потому не согласился.

— Ты любишь сгущать краски! Никаких особенных невезений в твоей жизни пока не встречалось. Как у всех, не больше.

Иногда дочь потрясала Геннадия Петровича своей ненужной открытостью и бесхитростностью. Тут она пошла в мать. Ну зачем сразу все рассказывать о себе этому парню?

Виталий срочно передумал уходить и вернулся к столу ректора. Сел рядом с Кристиной, подарившей ему поощрительный взгляд.

— А вам стоило бы заняться спортом. Для здоровья и закалки, — посоветовал Ковригин. — Я, например, играю в волейбол.

Вот откуда у папиного любимца подтянутость и мускулистость, подумала Кристина. И вздохнула. Волейбол… Нет, любые мячи и сетки не про нее.