Соблазн оказался сильнее робости.

— Здравствуй, мой сладкий зайчик!

Лайен обернулся и посерел, как будто увидел привидение. Конечно, пепельноволосая девушка в простом шелковом платье ничуть не походила на пожилую расфуфыренную брюнетку. Но ласковая Териллина улыбочка, взгляд и интонация мне определенно удались.

— Что, правда пинком? — заинтригованно уточнила я. — А мы-то думали, что ты сам дал деру вместе с Териллиными министрами и пал смертью трусливых. Но не переживай, о тебе не забыли! Там как раз шаккарские послы прибыли, думаю, они с удовольствием поговорят с тобой о жертвах и престолонаследовании…

Однако герой пожелал остаться неизвестным.

— Да это какая-то сумасшедшая! — пробормотал он, выпуская златоносную ручку и задом затесываясь в толпу, как рак в нору.

Дамы одарили меня соответствующими взглядами и попрятались за веерами, а толстуха бросилась догонять своего «принца». Ну и ладно. Сама такое счастье выбрала.

Я еще хихикала, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.

— Простите, — вежливо сказали мне, — это вы — Риона Рудничная?

Подавив соблазн завопить «Нет!», вырваться и броситься наутек, я медленно развернулась и с трудом выдавила:

— Здравствуй, Тьен.

Мужчина тоже изменился, и сильно. Хорошо одетый, гладко выбритый, с аккуратно подстриженными и уложенными волосами, он ничем не напоминал разбойника, вломившегося в Териллину спальню. Даже бархатная повязка на глазу смотрелась украшением, а не необходимостью.

— Так вот ты какая, — задумчиво протянул он.

— Какая? — подозрительно уточнила я.

— Э-э-э… молодая и красивая, — выкрутился Тьен. — А где Дар?

— С отцом. Вон там, на помосте. — Я так поспешно указала направление, что папка выпала у меня из рук.

Тьен наклонился, поднял ее и вернул мне. Прищурился, пытаясь прочитать заглавие.

— Моя магистерская работа. «Пророчества и их влияние на ход истории». — Я подняла папку повыше, чтобы ему было удобнее. — С практической частью.

— Ты снова взялась за прорицания? — удивился мужчина.

— Ну да. Не все ж «у папеньки на шее сидеть».

Повисло неловкое молчание. Я мысленно честила себя во все корки, Тьен виновато потупился.

— А я Лайена видела, — ляпнула я, лишь бы что-нибудь сказать.

— Где?! — оживился мужчина.

— Здесь, буквально минуту назад! Дамам глазки строил.

— Вот жук! — не то возмутился, не то восхитился Тьен. — Наверное, пересидел восстание под юбкой у какой-то подружки, а потом удрал с острова на одном из купеческих судов.

— Он же вроде бы грабил сокровищницу вместе с советниками? — припомнила я.

— Да, но среди тел на корабле его не нашли. Видно, Лайен был нужен магам только чтобы снять заклятие с двери, там привязка на королевскую кровь. Повезло еще, что не убили! Вовремя удрал, наверное. — Мужчина зловеще ухмыльнулся и добавил: — Посмотрим, сможет ли он удрать и от Керрена. Не сейчас, конечно, ночью…

— Ага, так это и есть Риона? А я думал, что ты русая!

— Привет, Керрен!

Мы как-то сразу перешли на «ты», хотя на Шаккаре что-то мешало нам это сделать. Маг, в отличие от Тьена, отпустил небольшую бородку, а волосы собрал в легкомысленный хвостик. На груди вместо привычного амулета висел посольский знак на золотой цепочке.

— Вы же не хотели лезть в политику, — шутливо упрекнула я.