— Должность не номинальная, так? — уточнила Мари, предчувствуя подвох.

— Так, — кивнул Инэй, одобряя прозорливость дочери. — Во-первых, следует отрабатывать легенду во избежание подозрений. Во-вторых, тебе действительно придется разделить кое-какие обязанности с Виттом Мурэ и многому научиться. Будешь присутствовать при важных встречах, составлять документы и так далее. Разумеется, в свободное от занятий в Высшей школе и практических тренировок.

— Учиться? — переспросила стихийница хмуро. — Чему именно? Быть наследницей?

Инэй на мгновение сжал губы в суровую линию. Глаза наполнились дымкой. Веселые искры погасли, словно и не зажигались никогда.

— Верно, — проговорил он через силу. — Не стану лгать, Мари. Я считаю, ты должна обучиться всему, что полагается знать и уметь Принцессе. Я не желал быть Повелителем Зимы. Не хочу этой участи и для тебя. Но никто не знает, что случится через год или десять лет. Ты должна быть готова к любому повороту событий. Обладать не только силой клана Дората, но и уметь распоряжаться властью. Быть могущественней всех остальных обитателей Замка, чтобы отразить любой удар, если потребуется.

Мари не спешила с ответом, чувствуя ледяную пустоту в душе. Нет, она не разозлилась на Короля. Понимала, он прав. У неё и в качестве шу было столько врагов, что не каждый представитель именитого клана похвастается. А сколько недоброжелателей может появиться у Принцессы-полукровки, было страшно даже представить. Вот только существовало огромное «но». Стихийница, наконец, поняла, что именно пугало её в последние месяцы и мешало двигаться дальше. Вдруг, пытаясь пробудить Её Высочество Розмари, она перейдёт черту и навсегда потеряет часть собственной личности. Кто сказал, что новые «умения» не уничтожат что-то другое?

— Хорошо, — согласилась Мари через силу. — Секретарь, так секретарь. Пути назад ведь нет.

Последняя фраза была не слишком учтивой. Наверняка, Инэю стало неприятно, но он продемонстрировал Королевскую выдержку.

— На занятия начнешь ходить с завтрашнего утра, — обрадовал Его Величество дочь. — Во второй половине дня познакомишься с Виттом. Разумеется, он не в курсе твоего происхождения.

— Как Мурэ воспринял появление помощника? — на всякий случай осведомилась Мари. Со стороны могло выглядеть, будто Король считает, что парень не справляется с возложенными обязанностями.

— С неизменным спокойствием. Поверь, Витт давно бы перестал быть моим секретарём, если б дал хоть малейший повод сомневаться в его преданности. Но если между вами возникнет… э-э-э… непонимание, я должен об этом знать.

— Договорились, — послушно кивнула тайная Принцесса, уверенная, что не побежит ябедничать, даже если у них со старшим Мурэ дойдет до рукопашной.

— Это относится и ко всем остальным, кто посмеет вредить прямо или исподтишка, — подчеркнул Инэй, а Мари продолжила кивать, не понимая, радует или огорчает её непрошеная опека. — И, кстати, — лицо Короля неожиданно сделалось скорбным. — У меня состоялся крайне насыщенный разговор с Орузой и её внуком Эльмаром…

Мари вздрогнула и потупила взгляд, чтобы Его Величество не прочел в потемневших глазах отвращение, и не поспешил привести задуманный приговор в исполнение.

…Я доходчиво объяснил обоим, что им нечего делать рядом с моей сотрудницей. По крайней мере, до совершеннолетия. Знаю-знаю, ты категорически не хочешь обсуждать эту тему. Но я готов подождать. Некоторое время. А теперь отдыхай. Завтра у тебя трудный день.

Мари хотела, было, остановить внезапное прощание.