Сзади послышались одобрительные смешки. Но тайная Принцесса выдержала, не показала, насколько зла. Кортэ права. Однажды жизнь заставит насмешников пожалеть о многих словах и поступках. А пока… Пока придется держать себя в руках, чтобы не привлекать дополнительное внимание.

Но на практике это оказалось непросто.

— Эй, шу! — раздалось вслед, едва уроки закончились и большинство учеников, не считая Яна и Дронана, вышли.

Мари без труда узнала голос Верны Лоэ и предпочла не реагировать, продолжила складывать тетради и письменные принадлежности в сумку. Но юная представительница привилегированного клана не умела отступать, не выплюнув очередную порцию яда.

— Думаешь, это навсегда? Твоя работа на Короля? Он избавится от тебя, когда поймёт, какая ты никчемная и грязная!

Ситэрра сжала зубы, повернулась к старинной неприятельнице с выражением абсолютного спокойствия на лице. Верна смотрела с отвращением, будто на мерзкое мохнатое насекомое с десятком ножек.

— К тому же, Эльмар Герт, — процедила Лоэ с издевкой, — быстро выбьет неуместное высокомерие. Недолго тебе осталось задирать человеческий нос, Ситэрра!

С Мари было достаточно. В висках застучало, по телу прошёл жар. Захотелось ударить Верну по щеке, чтобы стереть с губ наглую ухмылку. И дело было не только в словах. Для тайной Принцессы стало полной неожиданностью упоминание жениха. Предполагалось, о свадебном договоре никто не знает. Неужели, Оруза или Эльмар посмели открыть рты? Инэй же ясно дал понять, что уничтожит обоих.

Дронан и Ян, ранее не вмешивающие в ссору, не сговариваясь, шагнули ближе.

— Мари Герта! — продолжила издеваться Лоэ. — Звучит пафосно, не находишь?

— Не надо! Стой! — закричали парни в один голос.

Но узор сплелся сам собой. Мгновение, и вот Верна лежит на полу, сбитая с ног ураганным ледяным ветром. Бледные щеки покрыли снежинки, ресницы — слой инея.

— Ты заплатишь, — пообещала она, потирая затылок, которым приложилась о парту в падении. — И за это, и за смерть моей сестры! Эрсла тебя пытался убить! Тебя, а не Хладу!

Мари вздрогнула. Об этой детали она забыла. Зато семейство Лоэ помнило отлично. И, без сомнения, жаждало мести. Вопреки здравому смыслу! Девушка сама не поняла, как растопыренные пальцы правой руки обхватили горло Верны, а левой вцепились в белоснежную шевелюру.

— Мари, не делай этого! — простонал Дронан, но стихийнице было всё равно.

— Не смей мне угрожать, — прошипела она, в упор глядя в сиреневые глаза, точь-в-точь как были у старшей сестры. — Я секретарь Короля!

— Младший секретарь, — прохрипела Верна упрямо.

— Неважно! Его Величеству в любом случае не понравятся твои нападки. А теперь, — она, тяжело дыша, отпустила Лоэ, — беги жаловаться. Только сначала подумай, кому придется хуже: мне или твоему отцу, недавно вышедшему из темницы? Не припомню, чтобы ваше семейство снова оказалось в фаворе.

Верна смолчала, но посмотрела с ненавистью, наверняка, рисуя в уме сцену расправы…

— Ну ты даешь! — протянул Ян, кинувшись за Мари в коридор. — Красивая победа!

Ответить девушка не успела. Их с двоюродным братом нагнал Дронан.

— Значит, правда? Слухи о твоей помолвке с Гертом?

Теперь Мари была готова услышать ненавистное имя. Почти.

— Откуда столь любопытные сведения, не подскажешь? — поинтересовалась она с толикой снисходительности.

— Не знаю, — Лили передёрнул плечами.