Джованни перелистал страницы, дошел до самой первой и пристально вглядывался в нее несколько секунд. К счастью, текст был на латыни.

– Ее написал Дезидерий Эразм.[1]

– Браво! – обрадовался старец. – А название?

– Книга называется… – Джованни замешкался, слова казались совершенно абсурдными. Но другого перевода он подобрать не мог. – «Похвала глупости».

– Совершенно верно!

– Но что это означает? Разве можно возносить хвалу одному из худших зол, которые только могут выпасть на долю человека?

Старик прищурился – ему понравился юноша, хотя он и знал его всего‑то минут пять. Будучи простым крестьянином, парнишка все же попытался освоить грамоту, а сейчас проявлял признаки пытливого ума.

– В этом‑то и вся загадка книги и ее названия!

Старик взял Джованни за руку и усадил рядом с собой.

– Думаю, тебе не доводилось слышать об Эразме, так ведь?

– Нет, никогда.

– А ты знаешь, что такое «философия»?

– Не совсем… Я…

– У тебя религиозное воспитание? – поинтересовался хозяин, в его голосе сквозило сомнение.

– Священник наставлял меня и других детей в христианской вере, а еще я многое узнал об Отце нашем, Иисусе Христе, читая молитвенник. Правда, не все там понял.

Старик потер лысеющий череп. Только сейчас он начал понимать, что Джованни совсем необразован, хотя и стремится к знаниям. Он уже было засомневался, стоит ли продолжать разговор, как молодой человек спросил:

– Вы так и не сказали мне, кто такой Эразм и почему он восхваляет глупость.

– Я вижу, тебя непросто сбить с толку. Отлично! Если обсуждать этот вопрос подробно, то и целого дня не хватит, но кое‑что я тебе расскажу.

Эразм – мой друг. Он – голландский богослов и философ, то есть, буквально, «тот, кто любит мудрость». Он объездил всю Европу, но большую часть своей жизни посвятил изучению и переводу изречений древних философов. Больше всего он хочет установить гармонию между христианским Священным Писанием и философией античного мира, потому что, как ты, наверное, знаешь, некоторые служители церкви презирают идеи древних мудрецов, ведь они не были ниспосланы Богом. С другой стороны, философы верят только в человеческий разум, отрицая божественность Священного Писания. Эразм же старается их примирить, так как считает, что нет никакого противостояния между разумом, с одной стороны, и верой в божественное Откровение – с другой. Понимаешь?

– Не совсем, – смиренно признал Джованни. – Для меня все это внове. Но почему он дал книге такое название?

– В ней Эразм пытается разоблачить нравы нашего времени, особенно знати и духовенства. Он нападает на церковь и власть имущих, потому‑то книга и написана в сатирическом ключе. А глупость выведена в качестве одного из персонажей.

Старик замолчал и снова протянул книгу Джованни:

– Убедись сам. Открой ее на любом месте и прочитай!

Джованни взял книгу и наугад открыл. Внимательно вгляделся в печатный текст и начал медленно читать:

– «При всем видимом благополучии своем государи представляются мне несчастнейшими из смертных, потому что никто не говорит им правды и вместо друзей имеют они только льстецов. Но, скажут мне, царские уши не выносят правды; по этой причине и убегают государи от мудрецов, опасаясь, как бы не отыскался среди них человек свободный, который посмеет говорить вещи скорее правдивые, нежели приятные. Это действительно так: ненавистна истина царям».