Она встала.

– Спросите Софию Приули, смогу ли я пообедать с ней после консультации, тогда все правила приличия будут соблюдены.

Джованни тоже встал.

– Завтра вечером?

– Нет, слишком скоро. Мама наверняка сочтет это странным. Давайте встретимся через три‑четыре дня, если Приули согласятся.

– Конечно, я понимаю, – ответил Джованни, улыбнувшись через силу.

– Милая! – позвала снизу Виенна Контарини. – Ты не забыла, что мы собирались пойти купить шляпу для званого вечера у Гримани?

– Иду, мама! Мы уже закончили! – отозвалась Елена через открытую дверь.

Она повернулась к Джованни и, прежде чем ускользнуть, поцеловала его в щеку.

– Мне нужно переодеться. Спросите у матушки день и час моего рождения. До свидания!

Джованни не успел ответить на ее мимолетный поцелуй. Он бросил прощальный взгляд на девушку, когда она взбегала по лестнице в спальню, затем спустился вниз, к ее матери. Он сказал ей, что пригласил Елену к себе в палаццо Приули, чтобы дать совет относительно замужества. Виенна сочла эту затею достойной внимания и шепнула Джованни, что лично ей нравится молодой Гримани, семья которого и устраивала вечером прием.

– Прекрасная пара для Елены! – заметила женщина. – К сожалению, она никак не может сделать выбор.

– Буду счастлив направить ее в ту сторону… если, конечно, звезды не будут против! – ответил Джованни, не скрывая иронии.

– Да, конечно, – согласилась Виенна, слегка смутившись.

– Но мне необходимо знать точный день и час ее рождения, если вы их помните.

– Разумеется.

Виенна написала что‑то на клочке бумаги. Протянула его Джованни, и тот сунул записку в карман.

– Замечательно. Разрешите пожелать вам, синьора, приятного дня. Надеюсь, мы скоро увидимся.

– Можете прийти и рассказать о том, что говорят планеты о моей дочери! Сама она ни за что мне не скажет!

– Буду счастлив посетить ваш великолепный дом еще раз! – ответил Джованни, направляясь к выходу.

– Синьор Да Скола! – неожиданно окликнула его хозяйка.

Джованни в удивлении обернулся.

– Вам понравился шоколад?

– Божественный напиток!

– Я так рада! Приходите, когда пожелаете!

Джованни поблагодарил ее, сбежал вниз по величественной лестнице, забрал свой плащ и направился через ворота к каналу, где его уже ждала гондола. Вдруг он передумал и подошел к слуге, который его провожал.

– Здесь есть другой выход, к аллее? Я хотел бы немного размять ноги.

– Конечно, синьор.

Он провел Джованни к маленькой деревянной дверке, которая вела в узкий переулок.

Когда лакей закрыл дверь и пошел сказать гондольеру, чтобы тот не ждал, Джованни огляделся. Он увидел аллею, такую узкую, что на ней не смогли бы разойтись два человека, которая огибала палаццо сзади и заканчивалась у Большого канала. Юноша посмотрел наверх и увидел, что на нее выходят несколько окон каждого этажа. На четвертом этаже находилось небольшое окошко, которое, судя по планировке палаццо, было в спальне Елены или ее ванной. Заинтересовавшись этим открытием, Джованни прошел по аллее примерно метров триста и оказался на оживленной улице. Он повернул налево, на улицу Сан‑Самуэле, и с легким сердцем зашагал по району Сан‑Марко.

К тому времени как Джованни добрался до палаццо Приули, уже начало смеркаться. Молодой человек взбежал по ступенькам в свою комнату, сбросил плащ и башмаки, открыл маленький шкаф и достал астрономические таблицы. Закончив рисовать Еленину карту рождения, он долго молчал, погрузившись в раздумья.

– Невероятно! – пробормотал он наконец.