– Невероятно! – пробормотал он наконец.

В эту минуту Маринелла, служанка, постучала в дверь и сказала, что обед готов.

Глава 38

Сияя ослепительной улыбкой, Елена появилась у входа в палаццо. Она куталась в красный бархатный плащ, высоко собранные волосы скрывала шляпа.

– Девочка моя! Как я рада видеть тебя после стольких месяцев! Ты стала еще красивее, чем прежде!

– Спасибо, София! Я так рада посетить ваше романтичное палаццо…

– Мне посчастливилось сдавать квартиру молодому человеку, в котором талант сочетается с очарованием…

Елена вспыхнула, став почти такой же красной, как ее плащ.

– Шучу, милая, шучу! – рассмеялась София, целуя гостью. – Я знаю, зачем ты пришла, и уже сказала твоей матери, что это замечательная мысль!

Она помогла Елене снять тяжелый плащ и шляпу и провела девушку наверх, в гостиную. Когда они вошли в комнату, она не удержалась и добавила:

– И все же ума не приложу, что ты с ним сделала? С тех пор, как вы встретились, он совсем ничего не ест, никуда не ходит, только думает и думает о чем‑то!

– Странно, – ответила Елена, притворяясь удивленной. – Уверена, ко мне это не имеет никакого отношения!

На самом деле она испытывала то же самое. Последние четыре дня, не переставая, думала о Джованни и сейчас очень волновалась.

София Приули улыбнулась в ответ.

– У нас еще будет возможность поболтать за обедом, а сейчас скажу, чтобы тебя проводили в его квартиру.

Сердце Елены бешено колотилось, когда она шла за служанкой на верхний этаж палаццо.

На лестничной площадке Маринелла показала ей дверь в квартиру Джованни и тихо удалилась. Елена осталась одна, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух. Она машинально поправила волосы, два раза постучала и услышала скрип паркета. Сердце девушки замерло, когда дверь открылась и появился Джованни.

– Елена!

Неожиданно ей стало страшно; девушка вошла в гостиную и притворилась, что ее заинтересовала комната.

– А вы не теряли времени зря. Такое впечатление, что вы всю жизнь здесь живете!

Вначале Джованни опечалила отстраненность в голосе Елены, но потом он понял, что девушка смущена, и постарался ей помочь.

– Как видите, я быстро приспосабливаюсь! Но у меня не было времени устроить в этой маленькой квартирке все по своему вкусу!

– Наоборот, так гораздо лучше. В таких узких комнатах лучше не менять слишком много!

Она перевела взгляд на картину, которая висела между двумя окнами: вид на Большой канал зимой.

– Вы еще не знакомы с зимней Венецией! Она вас околдует!

Елена чувствовала, что никак не может покинуть рамки светской беседы. Все, о чем она мечтала несколько последних дней, стало вдруг недостижимым.

– Я слышал, что площадь Сан‑Марко иногда можно перейти только вброд, – сказал Джованни.

Елена рассмеялась. Замечание Джованни растопило лед.

– Верно! А в некоторые зимы нельзя никуда добраться без лодки! Но это только добавляет очарования нашему городу, как вы считаете?

– Несомненно. Меня переполняет восхищение, когда я думаю о людях, которые первыми поселились в этой лагуне, об огромных палаццо, покоящихся на тысячах свай, вбитых в зыбкую почву… это чудо, сотворенное человеческой волей и мастерством!

– Да, я горжусь моим городом и его основателями. Каждый раз, когда возвращаюсь с Кипра и вижу, как вдали появляются дюжины колоколен, у меня екает сердце.

Елена чувствовала себя уже не так скованно. Она вдруг поняла, что из‑за страха перед собственными желаниями держится с Джованни холодно и отчужденно. Девушка посмотрела на него и дружески улыбнулась.