– Быстрее! – крикнула Елена гребцу, который, несмотря на пронизывающий холод, обливался потом.

Вдали показалась оконечность острова. Там были причалены две лодки, явно те, в которых приплыли дуэлянты с секундантами. Несколько минут, пока гондола приставала к берегу, показались Елене вечностью. От нестерпимой душевной муки она едва дышала. Елена чувствовала, что самое страшное уже произошло.

Едва лодка причалила, Елена выпрыгнула на землю. Карнавальный костюм, который она в спешке не успела переодеть, стеснял движения и мешал бежать. Елена сбросила туфли и изо всех сил бросилась через камыши. Девушка выбежала на поляну и поняла, что дурные предчувствия оправдались.

На земле лежал человек. Двое других склонились над ним.

Елена кинулась к ним. Агостино выпрямился во весь рост и крепко схватил ее, прежде чем она увидела страшную картину.

– Он мертв! – крикнул он, пытаясь оттащить Елену в сторону.

Она вырывалась изо всех сил.

– Пустите меня, я должна его увидеть!

Агостино сжал ее залитое слезами лицо дрожащими ладонями.

– Вы ничем не поможете, шпага проткнула горло. Он истек кровью за считанные минуты…

Елена, крича, заколотила кулаками по плечам Агостино.

– Отпустите меня! Я хочу его видеть! Я хочу его видеть!

Исцарапав Агостино, она вырвалась и бросилась к телу.

Несчастный молодой человек лежал в луже крови, лицо различить было невозможно. Елена приникла к мертвецу, положила голову ему на грудь. Шелковый капюшон и кружевную накидку обагрила кровь.

– Любимый, – шептала девушка, – зачем ты меня покинул? Я не могу жить без тебя. Зачем… Зачем?

Она рыдала. Секундант Томмазо шагнул назад и шепнул Агостино на ухо:

– А я и не знал, что она его так любила.

– Я тоже. И потому все еще трагичнее…

Елена села и черным бархатом собственного плаща нежно вытерла залитое кровью лицо возлюбленного. Затем, подняв голову и собрав все оставшиеся силы, взглянула на любимые черты.

Несколько мгновений она смотрела на лицо мертвеца, затем вскрикнула и потеряла сознание.

Секунданты подняли девушку, отнесли на берег и побрызгали на нее водой. Но она так и не пришла в себя.

– Смотрите! – воскликнул друг Елены.

Оба секунданта взглянули туда, куда он показывал, и увидели, что к острову направляются две лодки.

– Кто‑то поднял тревогу, – сердито произнес Агостино. – Хорошо, что мы уговорили его уехать из города, иначе тюремного заключения ему не миновать.

Глава 44

Елена открыла глаза. С удивлением она поняла, что лежит в собственной постели, а рядом с ней мать и пара подруг, которые тихо разговаривают между собой.

– Джованни! – воскликнула девушка, резко садясь в постели. – Джованни!

Мать и подруги бросились к ней.

– Слава богу, ты пришла в себя! – произнесла мать, поддерживая голову девушки. – Мы так волновались!

Елена бросила на женщин испуганный взгляд.

– Где Джованни?

– Дорогая, успокойся, – сказала ее лучшая подруга, беря девушку за руку.

Елена выдернула ладонь.

– Где Джованни? – вскричала она, не отводя глаз от матери.

Виенна в замешательстве отвернулась.

– Мама, где он? Я хочу его видеть.

Виенна сочувственно посмотрела на дочь.