— Это не так просто, — прошептала Синегривка.

С каждым словом она чувствовала себя все более и более беспомощной. «Как объяснить ему все, не разбив малышу сердце?»

Она в отчаянии посмотрела в круглые голубые глазенки Белыша. И поняла горькую правду. Боль утраты коснулась не ее одну. Белогривка была не только ее сестрой — она была матерью Белыша и подругой Остролапа. Их сердца тоже будут разбиты.

— Она умерла, Белыш. Ты больше никогда ее не увидишь. Не почувствуешь ее запах, не услышишь голос и никогда не прижмешься к ее теплому боку.

Зарянка тихо юркнула к ним под ветки.

— Я буду кормить тебя, малыш, и ты будешь спать в моем гнездышке вместе с Чернушкой и Снежинкой, — ласково промурлыкала она.

— Не надо мне ни твоего молока, ни твоего гнезда! — закричал Белыш. — Я хочу мою маму!

Выскочив из-под ветки, он протиснулся мимо кошек и выбежал на поляну, где лежало тело его матери.

— Я тоже хочу уйти вместе с тобой, я хочу туда где ты! — заплакал малыш, зарываясь носом в холодную шерсть Белогривки.

Раздавленная болью, Синегривка глубже зарылась в ветки.

— Я посижу с ним, — шепнула Зарянка.

Взъерошенный Остролап ворвался на поляну и ринулся под ветки поваленного дерева.

— Что ты с ней сделала? — заорал он, с ненавистью глядя на Синегривку. — О чем ты думала, когда завела ее к Гремящей тропе? Она должна была сидеть в детской с Белышом!

— Я… Прости… Мне так жаль…

— Как ты могла позволить ей подвергнуть себя опасности, когда знала, что у нее остался котенок? — прошипел Остролап.

Синегривка отрешенно смотрела на обезумевшего от горя отца Белыша. Он был прав. Это она во всем виновата.

— Отойди, — рявкнул Вихрегон, вырастая за спиной Остролапа.

Он отодвинул плечом ветки, освобождая разъяренному коту дорогу.

— Своими криками ты никому не поможешь.

Остролап попятился назад и ушел, бросив испепеляющий взгляд на Синегривку.

Вихрегон сел рядом с ней. В глазах его застыла печаль.

— Змеезуб мне сказал.

Синегривка опустила глаза.

— Почему я всю жизнь должна терять? — прошептала она. — Я потеряла Лунницу, а теперь Белогривка… Почему они должны были умереть?

— Это известно одному только Звездному племени, — покачал головой Вихрегон.

— Значит, это племя тупое и жестокое! Ненавижу его!

— Жизнь продолжается, — прошептал Вихрегон, прижимаясь к ней. — У тебя остались другие соплеменники.

— Это не то! Лунница и Белогривка были моими близкими!

— Ты нужна своему племени, оно полагается на тебя, как это делали Лунница и Белогривка. И даже больше.

— Мне наплевать на всех! Мне нужны они!

Вихрегон погладил ее хвостом по вздрагивающему боку.

— Я знаю, что тебе не плевать. И еще я знаю, что ты никогда не подведешь своих соплеменников. Ты должна жить дальше — охотиться, сражаться ради своего племени.

Не дождавшись ответа, Вихрегон лизнул Синегривку между ушей и отошел.

Она впилась когтями в землю и с ненавистью посмотрела на бледное голубое небо, перечеркнутое ветками.

«Какой смысл жить в племени и быть воительницей, если не можешь спасти от смерти своих близких?»

Глава X

Синегривка рассеянно подцепила когтями мертвую мышь, потом разжала лапу, и мышь упала обратно на землю. Есть совершенно не хотелось.

Синегривку мутило от одного только запаха добычи.