— Белогривка!

Белоснежная кошка сидела за корнем сосны, распушив шерсть и с шумом втягивая в себя воздух.

— Сядь, — прошипела она. — Я почуяла запах племени Теней!

Синегривка шмыгнула к ней. Сомнений не было — ветерок нес с собой свежий запах соседей, к которому примешивался резкий смрад Гремящей тропы, проходившей поблизости. Судя по силе запаха, нарушитель был не один!

— Их тут не меньше трех, — прошептала Белогривка. — Мы справимся с ними своими силами.

Она осторожно выползла из-под корня и юркнула в кусты. Синегривка сделала то же самое. Отсюда ей были слышны голоса воинов Теней, перешептывающихся в нескольких хвостах от их укрытия.

— Не надо было гнаться за ней через Гремящую тропу!

— Да ведь я почти сцапал ее.

— А теперь она ушла.

Выглянув из кустов, Синегривка увидела трех котов, сидевших на небольшой прогалине между соснами.

— Надо возвращаться, — прошипел черный кот.

— Нет! — возразила пестрая кошка. — Я все еще чую эту белку. Она где-то рядом.

Черный кот нетерпеливо взмахнул хвостом:

— После того, как Речные коты зацапали Нагретые Камни, Грозовые воины стали нервные, как блохи. Лучше нам убраться подобру-поздорову.

— Да плевать мне на них, — презрительно процедил крапчатый кот. — Они сейчас всеми силами патрулируют границу Речного племени. Мы заберем белку и отнесем ее через Гремящую тропу на свою территорию, вот и все. Они никогда не узнают, что мы тут побывали.

— Вы не забыли, что говорил Солнцезвезд на последнем Совете? — спросил черный кот. — Он обещал спустить шкуру с любого, кто посмеет переступить границу — будь то воитель или домашний.

— Ладно, — нехотя вздохнул крапчатый кот — Идем.

— Нет! — встрепенулась пестрая кошка. — Я чую белку!

В то же мгновение совсем рядом послышался топот маленьких легких лапок. Воины Теней припали к земле.

— Сюда! — крикнула кошка и поползла вперед, прижимаясь животом к земле.

— Если они думают, что смогут охотиться на нашей земле, то я заставлю их горько пожалеть об этом! — прошипела Белогривка.

Выскочив из куста, она бросилась наперерез воинам Теней и остановилась, выгнув спину и воинственно выпустив когти.

— Стоять!

Воины Теней попятились, подметая хвостами землю.

Синегривка подбежала к сестре.

— Блохастые пожиратели падали! — зарычала она, оскалив зубы.

Пестрая кошка нагло сощурила глаза.

— И это все? Вас двое? Немного для патруля.

— Достаточно, чтобы оторвать вам уши! — рявкнула Синегривка.

Черный кот расправил плечи и шагнул вперед, сверкая глазами.

— Ты уверена?

— Вот что я вам скажу, подружки. Если за вашей спиной не прячется целый патруль, то мы, пожалуй, сначала поймаем белку, а уж потом пойдем домой. Договорились?

— Нет, не договорились! — взвизгнула Белогривка. Бросившись на наглеца, она одним ударом лапы опрокинула его на землю.

Пестрая кошка изумленно вытаращила глаза. Даже Синегривка в первый момент растерялась.

— Белогривка, ты… — начала было она.

— Я так долго сидела взаперти, что просто не могу удержаться от хорошей драки! — огрызнулась Белогривка.