Синегривка судорожно впилась когтями в камень, чтобы не свалиться. Хватит с нее купаний, по крайней мере, на сегодня!

— Ничего смешного! Речным котам, наверное, тоже кажется странным, что мы живем под деревьями и гоняемся за белками.

Белогривка прищурилась и склонила голову к плечу.

— Ты здорова?

— Конечно, — удивленно ответила Синегривка.

— А куда подевалась твоя преданность Грозовому племени?

— Я верна нашему племени! — взорвалась Синегривка. — Только сегодня утром я прогнала Речного кота вот с этих самых камней!

Белогривка изумленно вытаращила глаза.

— Правда? Значит, они снова попытались захватить нашу территорию? Ты уже доложила Солнцезвезду?

— Нет, — покачала головой Синегривка. — Это было не то, что ты подумала. Он просто грелся на камне, только и всего.

— Кто?

— Ну… — смущенно протянула Синегривка и отвернулась. — Брат Криворота.

— Желудь?

Синегривка промолчала, но сестра и не думала отставать.

— Почему ты никому об этом не рассказала?

— Что ты ко мне пристала? Я прогнала его, ты слышала? Разве этого недостаточно?

— Но зачем все эти секреты?

— Затем, что это не было вторжение! Он просто валялся на солнцепеке, только и всего.

— На солнцепеке, но на нашей территории! — прошипела Белогривка. — Наглый, самоуверенный выскочка!

— Он вовсе не наглый! — крикнула Синегривка и тут же втянула голову в плечи, догадавшись, что слишком поспешно бросилась на защиту чужака.

— Ты в него влюбилась! — ахнула Белогривка, изумленно вытаращив голубые глаза. — Ты влюбилась в Речного кота!

— Ни в кого я не влюбилась!

— Не ври, уж я-то тебя знаю! — закричала Белогривка, воинственно раздувая бока. — Будь это любой другой Речной кот, ты бы рассказала всему племени о том, как прогнала его, и уж точно не стала бы выгораживать!

— Я его не выгораживаю.

Но Белогривка ее не слушала.

— Когда ты поймешь, что нам нельзя дружить с котами из других племен? Ты нарушаешь Воинский закон! Ах, ну почему, почему из всех котов в лесу ты выбрала именно Желудя? Этот заносчивый дурень считает себя подарком Звездного племени! От него кругом одни неприятности. Почему ты не подумала о Дроздовике? Ведь он уже давно ходит за тобой по пятам, как тень! Только не говори мне, что ты не заметила! Почему ты не полюбила его? Ведь он один из самых красивых воинов в нашем племени.

— Красивых! — передразнила ее Синегривка. — Для меня красота не важна… И вообще…

Она сердито посмотрела на Белогривку и выпалила:

— Мне не нужен друг, понимаешь? Тоже мне, счастье в жизни — торчать в детской в окружении пищащего молодняка!

Белогривка в бешенстве отвернулась, и Синегривка тут же пожалела о своих неосторожных словах.

— Я не хотела сказать ничего плохого про котят! — крикнула она вслед сестре.

Но Белогривка уже мчалась вверх по берегу, ее белый хвост сердито раскачивался над спиной. Через несколько мгновений она скрылась в кустарнике.

Мышиный помет! Ну почему она никогда не думает перед тем, как говорить? Все из-за этого Желудя! И зачем только он пришел сюда утром? Синегривке не нужен друг. Она не собирается влюбляться! А если бы и собралась, то уж точно не в Желудя. Любовь с Речным котом? Никогда!

Синегривка бросилась за сестрой. Когда дубы сменились соснами, она юркнула в папоротники, все еще хранившие свежий запах Белогривки.