Узнав, что и со вторым братом покончено, Калым отворил задвижку и выскочил наружу в холл. Надо было ликвидировать ещё одного свидетеля убийства братьев Пыжовых. Увидев приближающегося к ней с пистолетом Калыма, Мария попятилась к стене:

— Не надо, я никому ничего не скажу!

— Ничего не могу поделать, Мария. Не обессудь.

И тут в отчаянии, не сознавая, что делает, Мария закричала: «Володя, спаси!» — и с надеждой запрокинула лицо вверх. Но выстрел слился с гулким эхом её последнего возгласа, и для женщины этот безжалостный мир перестал существовать.

Калым повернулся к Болту:

— Ну-ка быстрее наверх, там она кого-то прячет.

Николай поспешно накрылся с головой грязным брезентом и, подтянув колени к голове, попытался сделаться как можно меньше.

Калым и Болт, поднявшись на балкон, разошлись в разные стороны. Калым направился к стоящим у стены ящикам, а Болт к бесформенной куче перепачканного цементом и маслом брезента. Он не спешил, не желая копаться в грязи и к тому же нарываться на неприятности, если там прячется человек с оружием. И потому Болт обрадовался, когда Калым окликнул его:

— Иди сюда. Здесь Машкин хахаль за ящиками сидит, в прятки с нами играет. Вылезай, браток, приехали — сейчас твоя станция назначения.

Николай осторожно заглянул в дырку в брезенте и увидел, как с побледневшим лицом Рубов с трудом вылезает из своего тесного укрытия.

Увидев нацеленный на него пистолет, Рубов протянул вперед руку и попытался объяснить: «Я здесь…» Но пуля оборвала его фразу, и, делая контрольный выстрел, Калым позволил себе позубоскалить:

— Ошибаешься, сынок, ты уже не здесь, а на другом свете.

И сам засмеялся, довольный своей шуткой.

А скрючившийся под душным брезентом, дрожащий от страха Николай наблюдал с замиранием сердца, как перебросили через перила вниз тело Рубова и Калым сказал:

— Некстати здесь Машкин гость оказался. Придется все четыре трупа увозить. Нельзя, чтобы их в нашей бане обнаружили. На машине Пыжовых Сатин увезет их тела и бросит в лесу, а на моей увезем Марию с её любовником в другое место. Пусть менты думают, что их за разврат убили. Главное — отсечь смерть братьев от нашей бани. Ну давай, Болт, принимайся за дело.

И притаившийся под брезентом Николай с облегчением услышал, как Калым с Болтом спускаются вниз по жалобно и натужно скрипящим ступеням лестницы. Он дождался, когда бандиты перенесли в машины тела убитых и замыли следы крови. Наконец свет погас и стало слышно, как закрывается наружная дверь.

Николай выбрался из-под брезента и дождался, пока стихнет шум отъезжающих машин. Разбив стулом окно, он вылез на улицу.

Спеша удалиться от страшного места бойни, Николай не мог избавиться от горького чувства обреченности: «К ментам идти нельзя, братки замочат как опасного свидетеля. Жаль убитого Володьку, но своя жизнь дороже».

Он знал, что до конца своих дней останется молчаливым свидетелем пережитого ужаса, от которого не суждено оправиться никогда.

Прощание с облаками

Труп молодой женщины с искаженным удушьем лицом и безвольно опущенными руками висел, почти касаясь босыми ногами пола. Тело удерживалось толстой бельевой веревкой, перекинутой через железную трубу самодельного турника, сделанного под самым косяком дверного проема, ведущего из просторной передней в комнату.

Сотрудник уголовного розыска Ильин недоумевал:

«Странно, обычно женщины, решившись на самоубийство, очень беспокоятся по поводу того, как они будут выглядеть после смерти.