Я посчитал, что, защишая ее, имею право сказать им правду.

— Натали просит меня к сегодняшнему вечеру подготовить статью… Статья ей нужна от меня! Статья!

— О чем? — опять одновременно среагировали чекисты.

И я ответил гордо:

— Натали просит меня разоблачить происки Дантеса и Геккерна! Натали чувствует, что дуэль — провокация против России! Она так и сказала: «Провокация!» Разве может такое сказать чужой агент?

Генерал спросил строго:

— А почему вы должны подготовить статью к сегодняшнему вечеру?

— Не знаю, — откровенно признался я. — В шесть часов вечера она придет за статьей.

Генерал засмеялся и стал потирать ладонь о ладонь, как тогда, на Каменном.

— Гениально!

— Круто, — зло подтвердил майор.

Я понял, что опять сделал глупость! Про заветное время расчета с Натали я не должен был им говорить! Я проклинал себя…

Генерал обнял меня за плечи и снова стал другим человеком, мягким и ласковым.

— Все так и оставим, Слава! Поездка на Каменный отменяется. Мы доставим вас домой. Сидите и работайте! К шести статья должна быть готова! Я надеюсь на вас, Слава.

Я дернулся было, но генерал меня обнял крепче.

— Ничего не бойтесь. Прикрытие вам обеспечим. Договорились, Слава?

Я посмотрел на него укоризненно.

— Вы хотите сделать меня подсадной уткой? Так это, кажется, у вас называется?

Генерал отмахнулся от меня, как от мухи.

— Да какая разница, как это называется? Вам-то что, Слава?

Я вскрикнул возмущенно:

— За кого вы меня принимаете?!

Генерал сказал со сталинским акцентом:

— За патриота! Непосредственно!

Майор под руку поднял меня со скамейки. Он уже совсем оправился от контузии.

— В машину, Ярослав Андреевич! В машину!

В просторной «вольво» меня поместили на заднем сиденье между майором и людьми в штатском. Генерал сел рядом с водителем.

— На Мойку. Напротив дома Пушкина, — приказал он весело.

А мне было муторно и тревожно.

Из-за своей несдержанности я снова попал в передрягу. Я искренне хотел спасти Натали, а оказалось — подставил ее чекистам… Но если она не «чужой агент», чем это ей может грозить?… А в том, что она — не «чужой», я был просто уверен! Я готов был голову на отсечение дать за нее!…

У моего дома генерал вернул мне копию тринадцатой страницы.

— Возьмите, Слава. К шести статья должна быть готова. Вы обязаны это сделать как патриот! Непосредственно!

Я поглядел на ту сторону Мойки, на знакомый с детства желтый пушкинский особняк. Я надеялся увидеть Натали. Они с профессором спешили сюда, на открытие «пушкинской тропы». Но Мойка была пуста. Серая поливальная машина смывала остатки праздника. Исчезли куда-то старинные ландо, дамы в кринолинах, гусары в малиновых ментиках. А кудрявый лжеАлександр, получив за свое выступление положенный гонорар, уже пил, наверное, в этот сказочный день очередную банку теплого иностранного пива…

Майор дернул меня за руку.

— На выход!

Юрик снова стал страшен. Он молча проводил меня до самых дверей моей квартиры, помог открыть дверь.

— Работайте спокойно, Ярослав Андреевич. Вас никто не потревожит. Прикрытие вам обеспечено. Из дома — никуда! Работайте.

Зайдя в прихожую, я заволновался. Я вспомнил, что забыл им сказать про чулан. Я распахнул дверь. Но было поздно. Внизу хлопнула дверь лифта.

Статья

Я стоял в прихожей и размышлял, почему у меня вызывает такой страх неприметный с виду Юрик?… Самое страшное в нем — его странные глаза с крохотными зрачками… Глаза наркомана…

Я понял — он и есть наркоман.