К своему ужасу я узнал генерала Багирова…

«Маньячный бред»

Мы с генералом Багировым сидели на самом краю ряда. Он цепко держал меня под руку, а сам не спускал глаз с Натали.

— Какая женщина! И мальчик и девочка — непосредственно. Как она провела мое прикрытие! Гениальный агент! Вы убедились, Слава?

Натали подошла к трибуне.

Должен объяснить, что слово «трибуна» я употребил по привычке. Это был современный пюпитр на выдвижном металлическом штативе. Он не скрывал великолепной фигуры и модных ног, которые, благодаря высокой талии на платье, начинались от грудей.

Всклокоченный эрудит, стоявший у двери, восхищенно воскликнул:

— С такими «пушкинистами» я готов читать Пушкина дни и ночи!

Последнюю фразу он обратил какой-то сердитой полной даме в президиуме. Зал захохотал. И Натали засмеялась искренно.

— Мерси, мсье. Уж если вы первый начали, да? Позвольте и мне сказать два слова в ваш адрес, да?

— Да! Да! Да! — замотал косматой головой эрудит.

— Мерси, — опять поблагодарила его Натали. — Сначала я хочу ответить на ваше замечание насчет русских женщин. Помните? Да?

— Про генную память о татарском иге! — напомнил всему залу эрудит.

— Вот именно, — лучезарно улыбалась ему Натали.— Вы ошибаетесь, мсье. Или в вас говорит обида за то, что русские женщины вас недооценивают. Да? Они великолепны! Мой жених, да? — она повернулась к подсевшему в президиум Жорику. — Он чуть не потерял в Петербурге голову… Да?

Жорик заржал во весь рот и захлопал в ладоши, будто Натали отпустила ему комплимент.

А она продолжала:

— Я могла уехать из Петербурга совсем одинокой. Да? Если бы нас с моим женихом не связывали общие интересы.

Жорик тут же перестал хохотать. И уставился на Натали удивленно. Зал недоуменно молчал. А генерал наклонился ко мне.

— И красавец — агент! Непосредственно!

Натали обратилась к застывшему с открытым ртом косматому эрудиту:

— А второе мое замечание — насчет русских мужчин. Да?

Генерал впился в мою руку:

— Неужели все о вас расскажет?

Натали задумчиво улыбнулась косматому.

— Мсье, вы обвинили Россию в отсутствии «исторического сознания», да?

Косматый гордо кивнул.

— Мсье, здесь, в Петербурге, я впервые увидела белую ночь. Да? Когда на небе одновременно догорает закат и разгорается заря… Здесь, в Петербурге, я впервые поняла, что такое — историческое сознание. Да? Это когда причина и следствие существуют одновременно… Да?

— Красиво! — похвалил ее косматый. — А при чем тут русские мужики?

Натали смущенно улыбнулась.

— Мне открыл это русский мужчина.

— Пьяный! — уточнил косматый.

— Жють-жють, — засмеялась Натали.

А косматый громко захохотал.

— Русский мужик по пьяни и не такое может ляпнуть! Вы еще плохо знаете русских мужиков, мадам!

— Мадемуазель, да? — поправила его Натали.

— Тем более! — возликовал почему-то косматый.

Натали подождала, когда он успокоится, и сказала:

— Вы правы, мсье. К сожалению, я еще очень плохо его знаю. Да?

Генерал Багиров даже подпрыгнул на стуле.

— Что она от вас хочет, Слава? Не понимаю!

Рядом с Натали уже стоял мсье Леон. Он ей что-то сказал по-французски. Она покраснела. А профессор объяснил залу:

— Господа, мои ученики просто влюблены в ваш замечательный город. Смею надеяться, что именно на моих лекциях зародилась эта любовь.