Как обычно, невероятно быстрая Джанис О’Брайен болтала со всеми одновременно, стоя за импровизированной барной стойкой в конце отдела. Джанис и ее компания, по всей видимости, дегустировали различные сорта водки и пытались выяснить, кто сможет не глядя различить «Смирнов», «Столичную» и «Абсолют».

Знакомая картина. Если кто-то другой платил за выпивку, ребята из «Ньюз» опорожняли бутылки с алкоголем быстрее, чем дамочки выстраивались в очередь на выступления «Чиппендэйлс». Невероятное количество пустой тары уже было выставлено вдоль стены, где она дожидалась, пока ее унесут и выбросят.

— Где ты была, крошка? — Ник Куллен привлек ее к себе и чмокнул горячими, пахнущими пивом губами в щеку.

Высокий мускулистый Ник был великолепным репортером, а также умельцем пить пиво бочками и непрестанно флиртовать с женщинами, все время пытаясь затащить коллег в ближайший паб.

— Ты не мог напиться так быстро! — сказала она, отталкивая его от себя.

— В нашу защиту, — вмешался Брайан Реддин, — могу сказать, что начали мы раньше, чем все остальные, и только поэтому все до дна мы тут не выпьем.

— Слава богу, ты пришла! — радостно воскликнула Джанис. — Эти пьяницы удерживали меня в плену и заставляли весь вечер готовить им выпивку.

— Эти «упражненьица», должно быть, неплохая подготовка к преодолению марафонской дистанции, — прокомментировала Джо. — Невероятно, ты все же напился, — добавила она, ткнув Ника пальцем в грудь.

— Ричард будет сегодня? — спросила Джанис. Она налила бокал крепкого джина с тоником для подруги.

— Да. Вообще-то, я думала, что он уже здесь, но его машины нет на парковке, — сказала Джо, поискав взглядом светлую короткостриженую голову любимого.

— Ричард сегодня работал допоздна, поэтому не смог заехать за мной. Он сказал, что сразу приедет сюда. Черт возьми, куда он запропастился? Может быть, он заходил раньше, увидел, что здесь скучно, и решил дождаться, когда вечеринка будет в самом разгаре? Это так?

Она посмотрела на друзей.

— Мы не видели твоего Викинга этим вечером, — прервал ее Ник, не преминув упомянуть кличку, которая всегда доводила Ричарда до бешенства, — поэтому сегодня, красавица, ты только моя. Классное платье.

Его глаза одобрительно заблестели, когда он сфокусировал мутный взгляд на изгибах фигуры Джо, подчеркнутых льнущим к телу шелком.

— Спасибо, Ник, я, конечно же, надела его специально для тебя.

— Что, правда?! А ты представляла, как мы с тобой прогуливаемся вон к тому ксероксу и проверяем, можешь ли ты делать копии своей попы и заниматься сексом одновременно?

— Поскольку в следующий раз, когда приду сюда, я не желаю видеть развешанные по всей редакции постеры с моей пятой точкой в полный размер, то, пожалуй, откажусь, если ты не против, — едко ответила она.

Джо отпила джин, который налила ей Джанис, понимая, что если откажется от алкоголя, то тем самым заставит подругу соображать в бешеном темпе. Она подождала, пока Джанис отвлечется на приготовление новой порции для себя, и тихонько подменила свой джин на стакан минеральной воды.

Затем, слушая последние сплетни от Джанис, она присела на краешек стола и расслабилась. Всех интересовал вопрос: кто же займет место редактора отдела моды, после того как Анита Бреди перейдет на пост редактора нового женского журнала.

— Они не смогут найти никого лучше ее, — заметила Джанис, цапнув шпажку с маленькой колбаской с подноса, который проносил мимо них официант.