– Ага. Благодаря тебе, я вчера поднял полсотни кредитов… а ещё… помнишь, я говорил тебе об экзамене?

– Да-а… – протянул Ким.

– Так вот, спецы с нашей базы поисковиков подтвердили квалификацию твоей работы с тем вычислителем, и у нас имеется к тебе одно небольшое предложение.

– У нас, это у «поисковиков»? – удивился Ким.

– Не совсем, – усмехнувшись, проговорил Ром. – Через полчаса придёт один человек, он тебе всё объяснит. А пока ешь.

На столе перед Кимом оказалась сковородка с ещё шипящей от жара яичницей, и юноша не стал отказываться от предложения.

– Приятного аппетита, тин Ким… – голос раздался за спиной юноши аккурат в момент, когда тот поднёс вилку ко рту.

– Полчаса, да? – со вздохом поинтересовался он у работодателя, на что Ром только плечами пожал.

– Присаживайся, Хрон, ты как раз вовремя. Яичницу будешь? – поинтересовался владелец мастерской.

Топаканец бросил взгляд на Кима, успевшего подвинуть к себе сковородку, и, улыбнувшись, покачал головой.

– Обойдусь взваром, Ром. Боюсь, этот бой мне не выиграть.

Вот только несмотря на беспечный тон старика, Ким ясно почувствовал его серьёзность. А значит, разговор предстоит не из простых. Хм, кажется, реализацию пришедшей ему вчера в голову идеи придётся немного отложить. Или нет?

Топаканец не стал тянуть время и нервы и довольно сжато изложил предложение, ради которого явился в дом своего старого приятеля. Выслушав его, Ким побарабанил пальцами по столешнице и, переведя взгляд с работодателя на Хрона, задумчиво хмыкнул.

– Спрашивать, почему вы не стали сотрудничать со своими поисковиками, я не стану. Ваше дело. Но почему именно я? – спросил Ким.

– Две причины, тин Ким, – знакомым ровным тоном заговорил Хрон. – Ты, действительно, толковый техник… и способен постоять за себя. Работа всё-таки предстоит тихая, но на дальнем выходе, а значит, каждый ствол будет на счету.

– Хм… я ведь не случайно повстречал тебя на той стоянке, да, тай Хрон? – после недолгого размышления поинтересовался Дрём.

– Три причины, тин Ким. Ты неглуп, – отсалютовав юноше кружкой со взваром, ответил топаканец. – Да, по моему настоянию Ром просил своего сына сообщать ему о въезжающих в город техниках и поисковиках-одиночках.

– А как же история с мстительным Троем? – прищурился Дрём.

– Одно другому не мешает. – Безразлично пожал плечами топаканец. – Случайное совпадение, не больше.

– Понятно… – протянул Ким. Были у него насчёт Троя свои подозрения, но озвучивать их… Впрочем, почему бы и нет? – Полагаю, экзаменом был не только тот вычислитель, но и вчерашний поединок?

Топаканец даже не моргнул, а вот Ром зло засопел.

– Парень, ты не прав, – по-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу, проговорил владелец мастерской. Но старик-эмпат поднял руку, и Ром остановился, неверяще глядя на приятеля. – Хрон?

– Нет. Я не устраивал этого поединка. – Покачал тот головой. – Но твои выводы, Ким, понимаю и поддерживаю. Трой не выглядел человеком, искренне желающим «отомстить» за тех двух идиотов. Очевидно, не только мы с Ромом заинтересовались твоей личностью.

– И кто это может быть? – нахмурившись, спросил Дрём, глянув на Рома. – Маршал?

Владелец мастерской дёрнулся, но тут же покачал головой.

– Сомневаюсь, но… я с ним поговорю, – вздохнул он.