– Было бы неплохо, – медленно проговорил Хрон. – А я попробую узнать, не было ли это затеей Морана.

– Хозяина базы поисковиков? – зацепившись за знакомое имя, встречавшееся ему в здешней сети, уточнил Ким.

– Именно. – Кивнул топаканец и, задержав взгляд на Дрёме, поинтересовался: – Я вижу, тебя совсем не радует такой жгучий интерес, а?

– Я бы относился к нему легче, если бы не тот факт, что организованный кем-то для «проверки» поединок был откровенно грязным, – буркнул Ким, решив-таки чуть приоткрыть карты. Под удивлёнными взглядами собеседников Дрём выудил из кармана пакетик со снятым с комбеза маячком и бросил его на стол.

Часть IV

Где прибыло, где убыло

Глава 1

Паранойя? Трезвомыслие

– Я слышал, Барри ногу сломал? – протянул Ром, разливая по бокалам ароматную наливку темно-вишнёвого цвета. Сын в ответ задумчиво кивнул. – Говорят, он споткнулся в тире о дроида-уборщика. Это правда?

– Не совсем… – вздохнул Влад. – Поскользнулся у себя дома на полу, который этот самый дроид только что чистил.

– Угум… Понятно. – Ром усмехнулся.

– А с чего такой интерес к моему помощнику, отец? – поинтересовался маршал. – Боишься, что он предъявит претензии твоей мастерской? Это ж вы с Кимом того дроида чинили?

– Ким. Не я, – уточнил тот, не стирая улыбки с лица.

Сын насторожился.

– Отец? – с многозначительной интонацией проговорил Влад.

Ром фыркнул.

– Поделом идиоту. На! Передашь своему подчинённому. – На колени маршала шлёпнулся запаянный прозрачный пакетик с неразличимым чёрным пятнышком внутри.

– Это то, что я думаю? – Взяв пакетик двумя пальцами, Влад присмотрелся к его содержимому.

Отец кивнул.

– Знаешь, сынок, солидарность штука хорошая… но вот за такие приколы в моё время можно было и в пустоту прогуляться… с билетом в один конец, – тихо произнёс Ром. – Короче, пусть Барри скажет спасибо, что Ким не настолько кровожаден и не любитель болтать. Я бы на его месте просто грохнул идиота без всяких поединков. А вообще… сдаётся мне, что тебе пора завести хорошего кадровика. Уж больно много швали ты набрал в свою службу.

– Погоди-погоди, бать, – от волнения маршал даже перешёл на родной диалект интерлина. – Ты вообще сейчас о чём?

– Владик, не строй из себя идиота. Этот маячок Барри подсадил Киму на спину, перед тем как выпустить на поединок. Вот только о шифровке сигнала не подумал и не учёл, что у парнишки тоже нейроком имеется, а обращаться с ним Дрём, как техник, умеет получше, чем бывший штурмовик. Иначе Трой нашёл бы его в первые же минуты поединка.

– Грязная игра, значит… – Влад стиснул зубы, рассматривая злосчастный пакетик. – Поня-атно.

Отец смерил сына долгим взглядом и облегчённо вздохнул. Ром, конечно, не так проницателен, как старый Хрон, но уж сына-то своего он знает…

– А при чём здесь дроид-уборщик? – после недолгого молчания, кое-как переварив новости, спросил невпопад маршал.

– Ну, я ведь предупреждал Барри, что не могу дать гарантию на работу смесителя моющего средства в его старье. – С улыбкой пожал плечами Ром. – Так что, надо было заранее наводить раствор, а не заливать концентрат и воду по отдельности, как он привык…

– Так это… ты… вы… – дошло до Влада.