— Найджел вел себя очень глупо.

— Найджел — полный идиот! — категорически заявил. Вито. — И уж поверь мне, сага, нечего и думать — конечно, находясь в здравом уме — давать ему еще одну возможность выправиться.

— Он теперь все понял. Честное слово, он понял, — упрашивала Молли. — Он готов делать все, что ты велишь, лишь бы выкарабкаться.

— Он готов… А ты?

Молли смутилась:

— Но я ничего в садоводстве не смыслю.

Блестящие темные глаза не спеша скользили по ее встревоженному лицу.

— Я имею в виду не бизнес. Ты сказала, что ни сила, ни деньги не заставят тебя делить со мной постель. Я предлагаю тебе подумать еще раз, — мягко произнес Вито. — Если ты переберешься ко мне и будешь жить со мной, я устрою дела твоего брата; оставлю ему дом и позабочусь, чтобы он ещё раз не довел себя до такого безобразия.

Десять бесконечных секунд Молли сидела неподвижно, вытаращив зеленые глаза, изумленно открыв рот.

— Ты шутишь, — выдавила она, когда наконец смогла отлепить язык от нёба.

— Я хочу тебя, а ты хочешь вытащить брата из ямы. Честная сделка или злоупотребление властью? — с невыносимым хладнокровием сказал Вито. — Как назвать, решай сама.

Молли попыталась проглотить слюну, чтобы смочить пересохшее горло, но не смогла, хотела сесть поудобнее — не вышло.

— Ты ведь шутишь, правда?

— А что, разве похоже?

Она недоверчиво взглянула на него: лицо совершенно серьезное.

— Ну почему ты хочешь, чтобы я жила с тобой? — взмолилась она.

— Все очень просто, — с чуть извиняющейся улыбкой отозвался Вито. — Я не собираюсь держать тебя в качестве заложницы, чтобы Найджел хорошо себя вел. Я хочу, чтобы ты спала со мной в моей постели, носила одежду, которую куплю я, появлялась, на публике рядом со мной, ездила со мной, куда я захочу.

Молли услышала глухой и сверхъестественно редкий стук собственного сердца. Каждое слово Вито дважды отдавалось эхом у нее в ушах. Он предельно, ясно заявил о своих намерениях. Но для Молли поверить в возможность для себя подобной жизни было так же трудно, как в свою способность летать без крыльев. «Я хочу тебя», — он произнес это так спокойно, словно речь шла о выборе блюда в меню ресторана.

Вряд ли его страсть настолько сильна, что заставила его спланировать подобную сделку и таким образом затащить ее к себе в постель. Нет, конечно. Единственная причина — тупое упрямство самца смертельно уязвленного тем, что какая-то женщина посмела ему отказать! В конце концов, ведь она дала ему пощечину, и покинула его в доме Фредди, и не стала вести никаких личных разговоров с ним, когда он пришел к ней на работу… Вито к такому обращению не привык:

— То есть ты предлагаешь мне стать твоей содержанкой, — недоверчиво пробормотала она.

— Молли, какие старомодные выражения ты выбираешь, — поморщился Вито. — Совместное проживание — это так обычно в наше время.

— Ты говоришь о тех, кто свободно принимает решение жить вместе!

— У тебя тоже есть выбор.

— Но обычно те, кто решает жить вместе, питают какие-то чувства друг к другу! — раздраженно бросила Молли.

— Тогда как я предлагаю тебе чисто деловое соглашение. Видишь ли, о силе твоих чувств я получил представление, когда мы поженились, и у меня остались не самые светлые воспоминания, — с иронической улыбкой рассуждал Вито, — Гораздо больше меня впечатлило твое поведение в постели две недели назад…

Молли содрогнулась от отвращения, ее душила обида.