Посыпались искры.

— Думаете, меня волнует, что вам нравится, а что нет?

Красавица дернула подбородком, отчего платиновые волосы взметнулись и рассыпались по плечам.

— Я думаю, что вас вообще не волнуют чьи-либо чувства, когда вы стремитесь к намеченной цели.

— Ну здесь-то я не стремлюсь ни к какой цели. — Уго постучал длинным пальцем по проклятой газете.

В этот момент Сэнди вскочила и со сдавленным вскриком выбежала из кухни. Любопытство, вызываемое этой женщиной, пересилило желание остановить Сэнди. Уго прищурился.

— Откуда у вас это взялось? — спросил он.

Шейла пожала плечами.

— От друзей из Филадельфии. Они выписывают парижские газеты.

— Просвещенные друзья.

— Очень.

— Вы преследуете какую-то цель, пытаясь причинить боль Сэнди?

— Это вы опасно играете на ее чувствах, — возразила Шейла. — Мне все это не нравилось с самого начала. — Она бросила взгляд на газету. — А статья объяснила мне, почему именно не нравилось.

И ты мне не нравишься, подумал Уго, глядя в ее лицо и снова видя в нем другое.

— Вы озабочены сохранением собственной репутации, — посмела обвинить его женщина.

— Как вас зовут? — спросил Уго.

— Шейла Перкинс, — назвалась она, и Уго прищурился сильнее, он уже слышал это имя. — Я живу за следующей дверью по коридору после ада, мистер Ферри, — сообщила она со сдержанной иронией, подтвердившей впечатление о ней, как об умной и жесткой женщине, сложившееся у него по рассказам Джимми. — Советую вам подумать хорошенько, прежде чем навязывать Сэнди то, чего она не желает. Я убеждена, что вы ни в грош не ставите ее чувства, а Сэнди и Джимми и без того достаточно хлебнули горя, чтобы их использовали как вспомогательное средство Для заглаживания неловкости с…

Во время этой тирады Уго подошел к задней двери и открыл ее.

— Полагаю, вы приходите и уходите этой дорогой?

— Откуда вы знаете?

От своего сына, который ему все уши прожужжал рассказами о тете Шейле, стоящей для него на втором месте после Эдварда Медфорда.

— Беда редко ходит прямыми дорогами, мисс Перкинс, — ответил Уго, зная, что она быстро вычислит источник его информации. Сейчас у ощетинившейся Шейлы просто не было на это времени. — Всего хорошего, мисс Перкинс, — добавил он.

У этой женщины есть чутье, признал Уго, видя, как начинает таять ее самоуверенность. Не зная, чего от него ожидать, она избрала самый верный путь: с гордым видом переступила через порог.

Уго закрыл за ней дверь и на мгновение стиснул зубы. Затем, выйдя из кухни, отправился искать Сэнди. Он нашел ее в спальне, у окна, за которым серел еще один хмурый холодный день. В комнате было не теплее, а эта женщина вообще казалась изваянной из льда. В нем вскипела злость. Безумная злость на Натали, на прессу, на мисс Перкинс и любого другого, кто считает позволительным вмешиваться в его жизнь!

— Твоя циничная подруга украла у меня сенсацию, — угрюмо заявил он.

— Не пытайся убедить меня, что пришел каяться в грехах.

— Для одинокого мужчины не считается грехом иметь любовницу, — возразил Уго. — К тому же в качестве доказательства добрых намерений у меня есть… это.

Он положил «это» на полку этажерки. Это была газета, идентичная принесенной Шейлой, с той только разницей, что заголовки кричали по-английски, а под названием значилось сегодняшнее число.

— Теперь ты можешь самостоятельно прочесть статью, — произнес Уго.