В столице Российской империи основную массу женщин, легально занимавшихся торговлей любовью, составляли крестьянки, впервые приехавшие в город. Тайно промышляли проституцией прежде всего представительницы наименее квалифицированной сферы обслуживания: портнихи, белошвейки, продавщицы и женщины из люмпенизированных слоев. После революции социальная база рынка продажной любви явно расширилась. В 1919 г., по данным Петроградского лагеря принудительных работ, более 40% привлеченных за проституцию женщин составляли низкоквалифицированные работницы, почти 24 – ремесленницы, около 15% – домохозяйки и лица интеллигентного труда. В числе продажных особ крестьянки не дотягивали до 3%.

С началом НЭПа на панель вышли прежде всего безработные служащие, домашняя прислуга, чернорабочие и т. д. Стали встречаться и женщины из ранее привилегированных классов, в том числе дворянки, растерявшие своих родственников в годы гражданской войны и оставшиеся без средств к существованию. Но в целом их количество немногим превышало дореволюционные показатели.

Определенное представление о контингенте петроградских проституток в начале 20 х гг. дают сведения о женщинах, задержанных органами милиции летом 1922 г. Почти все они – 31 человек – подверглись аресту за свой промысел впервые, но шестеро уже привлекались к судебной ответственности за различные уголовные преступления. По профессионально социальному признаку арестованные подразделялись следующим образом: почти 23% являлись служащими, около 20 – чернорабочими, примерно столько же было портных и переплетчиц и лишь 6,5% работали на фабриках. Крестьянки среди них практически отсутствовали, приток их в город был еще мал. Но в целом приезжие составляли 3/4 проституировавших женщин, что напоминало ситуацию в дореволюционном Петербурге . Там доля иногородних в среде проституток всегда оставалась высокой.

К концу десятилетия социальные характеристики особ, торговавших собой, изменились. Об этом, в частности, свидетельствуют результаты обследования, проведенного в 1928 г. вендиспансером Центрального городского района Ленинграда. Прежде всего, в рядах жриц продажной любви вновь встречаются крестьянки – 43% лечившихся в диспансере проституток были в прошлом деревенскими жителями. По профессиональной принадлежности около 19% являлись домашней прислугой, 17% – лицами без определенных занятий, около 13% – подсобницами, 9% – конторщицами, 6% – белошвейками. Но самую большую группу – почти 25% – составляли фабричные работницы, имевшие постоянное место службы. Такой расклад до революции не наблюдался.

На рубеже 20–30 х гг. доля бывших крестьянок в рядах проституток стала резко возрастать. Обследование 1 го Ленинградского трудового профилактория в 1929 г. показало, что более 50% всех пациенток учреждения – деревенские девушки. Большинство из них приехали в Ленинград из Тверской, Псковской, Новгородской, Витебской областей, и, конечно, не имея никакой специальности, они были лишены возможности получить какую либо, даже временную, работу в условиях города .

В свете этих данных совершенно нелепым выглядит сугубо пропагандистское заявление члена Президиума ЦИК СССР В. А. Мойровой, сделанное ею в 1931 г. на встрече с иностранными рабочими делегациями. «В то время как за границей, – с уверенностью говорила В. А. Мойрова, – проституция комплектуется главным образом из работниц и дочерей рабочих, из менее обеспеченных слоев, у нас этого сейчас нет. Если сейчас у нас и имеются проститутки, то это исключительно из деклассированных слоев: дочерей бывшей буржуазии, дворянства» . Кстати сказать, эта цитата кочевала из одного советского исследования в другое как доказательство резкого улучшения положения женщины в СССР.