– Коваль, меня зовут Мак, это Ада, ее ты вроде знаешь…

– Как вы здесь оказались? – спросил подросток.

– Гуляли, – неопределенно ответил Мак. – Ты помнишь, как сам-то оказался здесь?

– Нет, – покачал головой и скривился от внезапной боли Коваль. – Помню, в городе увидел старика с бородой, он рассказывал сказку детям, я тоже подошел. Потом он дал всем по леденцу. Я не очень такие люблю, но взял, раскусил и проглотил… Очнулся уже здесь, привязанный к доскам. Какая-то тетка нас кормила дрянью жуткой из ложки…

«Надо бы забрать ружье и осмотреть сарай», – предложил шар.

– Коваль, дай воды тем, кто еще пить захочет, справишься? – попросил Мак.

Сын кузнеца кивнул.

– Ада пойдем со мной, надо еще поглядеть в сарае, ты умная, может, увидишь что-то важное.

Дышать в сарае стало чуть полегче, ветерок через открытую дверь волнами заталкивал свежий воздух, борясь с дурным духом внутри. Мак подобрал ружье, а Ада пошла к дальней от двери стене.

– Что же так здесь плохо пахнет-то… – сказала она.

– Все были привязаны, под себя ходили, – поглядев вокруг, отметил Мак. – Лесник и лесничиха всех раздели, вещи постирали, на продажу, наверное, готовили.

– А дети им зачем?

– Им не нужны, это все тот сказочник…

– Мак, посмотри-ка!

У дальней стены стоял невысокий, грубо сколоченный стол, на котором Ада нашла засохшие грязные ложки и несколько банок со странной зеленой слизью. Ада оглядела банки любопытным взглядом исследователя, как будто нашла невиданные сокровища. Мак не успел ничего сказать, как вдруг девушка сунула палец в одну из банок, вытащила, поднесла к лицу и понюхала.

– Никогда ничего подобного не видела! – и сунула палец в рот.

– Ты что делаешь!!! – закричал Мак, прыгнув к девушке.

«Поздно, – констатировал шар. – Уже когда в банку палец сунула, было поздно».

– Какая гадость… – произнесла Ада, удивленно глядя на Мака, и рухнула на пол.

Парень только и успел ее подхватить, чтобы девушка не ударилась головой, и, перехватив ее под руки, поволок наружу.

– Дядя – химик, племянница – идиотка, кто тебя научил дерьмо в рот совать!

Ада глупо хихикнула, пытаясь встать, но только посучила ногами и вновь затихла. Мак выволок ее во двор и, положив на траву, отобрал у Коваля кружку с водой. Ада мотала головой, отплевывалась, но Мак с сыном кузнеца все-таки влили в нее пару кружек, после чего она отключилась и больше не дергалась.

– Нас кормили этой слизью, – произнес, глядя на девушку, Коваль. – Она что, сама ее попробовала?

Кто-то из детей снова заплакал. Мак обвел двор жестким взглядом.

– Найду этого сказочника и убью!

– Надо что-то делать, в город сообщить, – предложил Коваль.

– Зеленая слизь… Теряет сознание… – Мак поглядел на подростка. – Потом приходит в себя… Мне кажется, я знаю, что может помочь!

«Золотая монета!» – подхватил шар.

– Коваль, идти сможешь? – Сын кузнеца кивнул в ответ. – У забора вон рогатина стоит, возьми, надо из леса этого гада привести. Давай держись, я вроде понял, как вас всех на ноги поставить.

Проверив ружье и срезав еще пару веревок, Мак направился в лес, сын кузнеца пошел следом.

– А рогатина зачем? – спросил он.