– Справимся, – ответил Коваль. – Пусть только шагнет в сторону хоть раз!

– Постарайся их довести до города целыми, без дырок, им еще про сказочника рассказывать, – посоветовал Мак. – Не забудь сказать, что они помогли вас на ноги поставить, я им обещал. Сюда пусть отправят отряд гвардейцев, тут надо все тщательно обыскать, забрать эту зеленую дрянь. Как на главную дорогу выйдете, там останавливайте всех, кого увидите, дилижанс, повозки, всадников, пусть помогают.

– Мы дойдем, – заверил его Коваль.

– Хорошо, тогда в путь. Может, еще когда и увидимся…

Связанное семейство лесничих, окруженное детьми и подростком с ружьем, скрылось в лесу, на проселочной дороге.

– Пора и нам, – сказал Мак.

– Ты такой молодец, ты всех спас! – радостно произнесла Ада.

– Я не уверен, что спас, – задумчиво проговорил Мак. – Как бы хуже не стало… Да, как тебе новая одежда и рюкзак?

– О, просто замечательно, я теперь настоящий лесной путешественник. Листья в волосах не будут застревать…

– Ага, и клещи… – заметил Мак.

– Тьфу на тебя! – Ада ткнула его кулаком в плечо. – Я сейчас отбегу на минуточку.

– Да, давай, я подожду…

Ада скрылась за домом.

– Шар, это что было? Ты что творишь? – воспользовался минутой свободы Мак.

«Простая проверка! – ответил шар. – Теперь точно придется ей обо мне рассказать: она меня слышит».

– А остальные?

«Точно не скажу, сын кузнеца – наверняка, остальные в разной степени. А Аду надо было отправить в город, пока была такая возможность…»

– Теперь не получится…

– А вот и я! – выскочила к Маку веселая и довольная Ада и поправила рюкзак за спиной. – Можем идти. Или еще побудем здесь, подождем городскую стражу?

– Нет уж, нам дальше на юг, и путь совсем неблизкий… Пошли, раньше выйдем – быстрее найдем место для ночлега…

ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.

Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Икс»

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

Объект Говорун несколько дней назад проследовал через деревню Старая Застава в сторону Перевала. Гарнизон Перевала подтвердил прохождение объекта в северном направлении. Документы на выезд были в полном порядке, был пропущен без задержек. В настоящий момент объект Говорун находится на пути в Империю, вне нашей зоны компетенции. В деревне Старая Застава нами изъяты остатки имперского ворона-лазутчика, сбитого орлом-хранителем. В результате инцидента с вороном из деревни ушел на юг подросток, по описанию – объект Пластырь. Предположительно направляется в Столицу. Следов объекта Ключ не обнаружено.

ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.

Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Икс»

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

На следующий день после пожаров в Старом Углеграде на дорогу, ведущую в Столицу, вышла из леса группа детей и подростков, вооруженная многозарядным охотничьим ружьем, ведущая связанных взрослых – лесничего 38 лет, его жену 36 лет.