– Кому может быть нужна маленькая девочка? – удивленно подняла брови Эррея.

– Неправильный вопрос! Кому нужна наследница королевства Лабрадор? – Де Валуа посмотрел на дочь горделивым, наполненным чувством превосходства взглядом.

– И? Раскроешь тайну? – улыбнулась Эри, давно привыкшая к такому поведению отца.

– Да кому угодно! – посерьезнел де Валуа. – Контрразведке – чтобы отлавливать возможных похитителей. Повстанцам – чтобы снова поднять флаг борьбы за независимость. Правительству – чтобы отправить обратно. Империи – чтобы создать банановую республику под своим покровительством. Мафии…

– А мафии-то зачем?

– Чтобы получить выкуп от того, кто больше заплатит! Пожалуй, стоит усилить охрану в бюро этого… Тодора! – Де Валуа усилил голос, произнося имя инженера.

– Папа! Он всего лишь наш компаньон! – опять смутилась Эри.

– Да, да! Я же ничего и не говорю…

– У них хорошая охрана, они же берегут свою технологию.

– Тогда я поставлю внешнее наблюдение, – решил де Валуа. – Заодно узнаем, кто там еще вокруг вертится.

– А Империя… Зачем им банановая республика?

– Как обычно, продавать бусы, покупать бананы, делать из них банановый ликер и продавать его обратно, забирая бусы…

– Там же не растут бананы, – напомнила Эри.

– Ну, это же я образно… – Де Валуа открыл какой-то справочник. – У них там и нет ничего, кроме леса… хм… и нефти… Пожалуй, стоит отправить твоего брата в Столицу.

– В Совет Первых? – уточнила Эри.

– Точно. Навести справки. Все большие войны были войнами за ресурсы… – Де Валуа встряхнулся, отбрасывая какую-то несвоевременную мысль. – У тебя какие планы на завтра?

– Я хотела поводить детей по магазинам. Аду надо переодеть, да и Маку купить что-то городское.

– Мой тебе совет: положи в сумочку что-нибудь маленькое, но смертоносное. Желательно девятизарядное, есть такие женские модели, возьмешь в оружейной. И позови с собой Су, он хороший стрелок и с мальчиком поможет. Ему и самому будет полезно поучаствовать.

– А ты не преувеличиваешь опасность?

– Дочь, поверь мне, я ее преуменьшаю. Если бы я хорошенько задумался, то посадил бы и тебя, и детей под замок. Но сегодня мы пили такой замечательный мускат, что мне совсем не хочется думать о плохом. И внешняя охрана вас будет прикрывать. Так что не думай ни о чем, гуляйте, покупайте что понравится. Мы ввязываемся в интересную игру, но доверься отцу, все будет хорошо.

– Я в этом не сомневаюсь, – заверила Эри. – Уже поздно, я пойду к себе. Спокойной ночи!

– Буэнос ночес, золото мое…

Утром взошло солнце. То есть это не было чем-то неожиданным или уникальным, просто ночью сменился ветер, сдувший с холмов уже надоевшие и нависшие над городом тучи, вода в заливе ушла, воздух посвежел, и даже угольный дым не приникал к земле, а уносился вдаль поверху, подгоняемый потоками воздуха, пролетающего между трубами. От вчерашнего удушливого смога остались только черная сажа и потеки от высохших капель на стеклах окон и стенах да кое-где на металлических частях фонарных столбов, бронзовых ручках на дверях и железной черепице тонкий, почти незаметный слой белой соли. Чистильщики обуви, сапожники, кожевенники и производители кожаных перчаток процветали. Соль, попадая на одежду и обувь, разъедала их и безнадежно портила.