– Наши семьи уже обо всем договорились, – произнес мужчина. – У нас просто нет выбора.

– Это все наши традиции, будь они неладны, – разозлилась Эри.

Так, по-дружески переругиваясь и подшучивая друг над другом, они не заметили, что доехали до бюро.

– Ты же не был здесь раньше? – уточнила Эри. – Пойдем, я тебя проведу, я тут теперь все знаю…

Внизу их встретил секретарь.

– Дети наверху в оранжерее, – сообщил он. – Попросили разрешения выпустить туда свое домашнее животное.

– Да? У них с собой был какой-то питомец? – удивилась Эри. – Я не знала, что у Ады есть животное.

– Я сам был удивлен безмерно, – поделился секретарь. – Особенно когда увидел это… Это… нечто необычное…

Он довел гостей до третьего этажа, до дверей в зимний сад.

– Синька! Перестань плеваться и лезь уже в бассейн! – раздался изнутри раздраженный голос Ады.

– Они пытаются кого-то помыть? – спросил Су.

– Думаю, вам надо увидеть это самим. – Секретарь открыл дверь, пропуская Эри и Су вперед.

Ада стояла около фонтанчика, уперев руки в бока. Мак в мокрой рубахе пытался спихнуть в бассейн синего осьминога, который цеплялся щупальцами за края, таращил большие глаза и одной конечностью осторожно трогал воду. Заметив входивших людей, осьминог не выдержал и соскользнул в фонтан.

– Наконец-то! Сиди там, не вылезай, мы вечером зайдем, покормим тебя, – произнесла Ада, не замечая взрослых, так как стояла к ним спиной.

– А мальчик выглядит… – вполголоса произнес Су.

– Деревенщиной? – договорила за него Эри.

– …не по-городскому, – закончил мужчина. – Хотя, если его приодеть, подстричь…

Эри хмыкнула, но не стала уточнять и пошла к бассейну. Су невозмутимо направился следом.

– Мак, Ада, что тут у вас происходит?

– Доброе утро, Эри. Это наш… – сказала Ада, заметив взрослых.

– …синий осьминог, – закончил за нее Су, стоя у невысокого ограждения фонтанчика и разглядывая нарезающее в воде круги животное.

– Да, это Синька, нам пришлось забрать его из Старого Углеграда, – пояснила Ада. – Хотели выпустить по дороге, но он боится оставаться один в лесу или в реке.

– Кажется, здесь ему достаточно уютно, – предположил Су.

– Ада, Мак, познакомьтесь, это Су, мой…

– …друг детства, – поспешил вставить Су.

Эри посмотрела на Су, подняв одну бровь, пораженная такой скромностью.

– …Друг детства, – все-таки закончила она свою фразу. – Он любезно согласился сопровождать нас в сегодняшнем походе по магазинам. Если вы готовы…

– Магазины! Хочу, хочу! – запрыгала на месте и захлопала в ладоши Ада, сразу напомнив Эри ее младшую сестру.

Но Мак только насупился, хмуро разглядывая свои ботинки.

– Мак! Что-то не так? – спросила его Эри.

– У меня не так много денег, чтобы гулять по магазинам… – сообщил подросток.

– О, если дело только в этом, то не волнуйся, мой отец считает, что, отправляясь в Столицу, вы должны и выглядеть столь же подобающе. Он готов оплатить все покупки. Помочь двум детям не составит ему ни малейшего труда, на хорошее дело денег не жалко.