— Простите, не могу, — почему-то мне стало стыдно перед улиткой. — Я папе обещал честь рода Просто восстановить.

— Ну и хер с тобой, — буркнула тварюшка и медленно поползла в сторону кустов. — И вообще я спешу. Если сдохнешь — дай знать.

— Конечно, мистер улитка, — кивнул я, но тут же спохватился. — В смысле миссис улитка.

— Кретин! Я гермафродит!

Мама говорила, что если не понимаешь, о чем говорят, то не стоит отвечать. Достаточно будет молчаливого кивка.

Так я и поступил, молча проводив ворчащую улитку взглядом, после чего на всякий случай ощупал себя. Мало ли что со мной могла сделать местная фауна? В учебниках писали, что в лесах обитает огромное количество самых разных хищников. Начиная от простых волков и заканчивая различными злобными божествами, которых хлебом не корми, а кровью с плотью.

Однако, мне повезло — тело было в порядке.

Судя по темнеющему небу, я пролежал без сознания около четырёх часов. Не хорошо.

Вернувшись на дорогу, я обнаружил, что телеги уже и след простыл, а мимо меня проковылял ведьмак, с чьей-то отрубленной головой на поясе.

Итак, я остался без одежды, денег и главное — без своей любимой серебряной ложки.

Одно радовало — вдалеке уже виднелись огни, а в небо устремлялись чёрные столбы дыма.

Сан-Алермо совсем близко!

* * *

Сан-Алермо выглядел очень удивительно. Здесь было много людей, лошадей и даже паровых машин. Также именно здесь я впервые увидел настоящий поезд, который раньше встречал только на картинках в учебнике «Занимательная паровая механика».

А ещё здесь был базар с крикливыми торговцами. Зачастую оттуда доносилось, что-то типа:

— РЫБА!!! СВЕЖАЯ РЫБА!!!

— Огурцы!!! Покупайте солёные огурцы!!!

— Мощный-сочный-горячий-СЕКСУАЛЬНЫЙ-КУКУРУЗ!!!

Иногда торговцы не с того, не с сего начали обкладывать друг друга изысканными словесными оборотами. Мне кажется, услышь мама нечто подобное, то тут же упала бы в обморок.

Но больше всего меня заинтересовал полицейский участок, вокруг которого на столбах висели клетки. Сначала я подумал, что они для птиц, но птицы маленькие. Они бы вылетели через прутья. Только потом я понял, что это клетки для людей.

Да, Айше и её банде тут определённо самое место.

А ещё мне очень понравились нарядные блюстители закона.

В отличие от стражников Юнг-Блинда, местные полицейские были одеты в тёмно-синюю форму. Они красовались остроконечными сапогами, брюки имели наглаженные стрелки, а еще у них был широкий коричневый ремень с мощной кобурой, из которой торчала рукоять револьвера. Клетчатые рубахи заправлены в брюки, поверх куртка, а на голове широкополая шляпа.

Но главное не это.

У них был начищенный, отливающий значок в виде золотой звезды, с какой-то надписью.

Блюстители закона стояли в небольших группах, и о чём-то разговаривали. Их беседы иногда сопровождались взрывами хохота, которые сильно напомнили мне вечерние встречи в таверне.

— Чем-то помочь, молодой человек? — один из полицейских, положив руки на широкий ремень, с доброжелательной улыбкой подошёл ко мне.

— Добрый вечер! Меня зовут Никита. Просто Никита, — сразу представился я: — Дело в том, что я приехал устраиваться на службу в местный гарнизон. Не подскажете, где именно проходит набор солдат?

— Сегодня они уже закрылись, а так — видишь белое двухэтажное здание на окраине? — полицейский указал на нечто, вроде старой церквушки.

— Угу.

— Приходи туда завтра к девяти часам утра. Считай, от нас до Северной границы рукой подать, поэтому гарнизону всегда нужны новые люди, — с улыбкой ответил блюститель закона.